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【第一章】温かな腕③
向けられる、好奇の眼差し。
ただでさえ少なかった私の居場所を、この身体は完全に奪った。
苛められることには慣れていた。
だが、屈辱には耐えられなかった。
悪夢のような――記憶。
自らの身体を意識するたびに、思い出さずにはいられない……忌まわしい過去。
「何故なんだ？」
知らず知らずのうちに震えだしていた体を、私は両手で抱きしめていた。
「わ……私は、女じゃ……な、い……！」
だが男でもないと、誰かが笑った。
誰も守ってはくれなかった。
だから、逃げ出すより他になかった。
単なる異端者への虐待が、性的な好奇へと変わるのを、どうして私に防ぐことができただろう。
甦る恐怖と絶望の記憶に、震えが止まらない。
いくら涙を流しても洗い流すことの出来ない過去に、怯えつづけることしかできない自分がひどく嫌になった。
私は一体――なんなのだろう。
何の為に産まれて……何故、いまだに生きているのだろう。
そうだ、私には何の価値もないのに。
何故、今まで――私はここにいたのだろう？
「ラルム」
温かい指が、頬に触れた。
「大丈夫？」
心底心配そうな色をした瞳が、じっと私を見つめていた。
「ダル……」
「怖いことがあったんだね。僕には……君がどうしてそんなに苦しんでいるのか、よく、わからないけれど……」
「……」
「でも、僕にとってラルムはラルムだよ。君がエルフなのか、人間なのか、どっちなのかわからないのと……君が男なのか女なのかわからないのと、一体どんな差があるの？ 僕には良くわからない。でも、君はそれがとても苦しいんだね。それなのに……僕、わかってあげられなくて、ごめんね」
「……え？」
「難しいことはわからないけど、僕は、ラルムがラルムなら、それでいいんだ」
そう言って、ダルフェイは少し照れくさそうに、場違いなほど明るい笑みを浮かべた。
何の疑いもなくガラス玉を宝石と信じて宝物にしているような……そんな無邪気で、屈託のない――強さ。
無粋な計算など出来ないものの言葉だからこそ、素直に心に響いたのかもしれない。
愚かしいくらいに純粋な――優しさ。
現実から目をそらし、前を見ようとしなかった私は、母と同じ過ちを犯していたのだろうか。
このままでも、私は私……。
それが1つの完成であると、何故、今まで気がつかなかったのだろう。
ダルフェイの笑顔は、まるで天使のように美しく見えた。
オーガの血の混じった……お世辞にも綺麗とはいえない顔立ちであるのに。
彼は美しい。
私よりも、千倍も万倍も――彼は完成された美を持っていた。
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