苛烈に生きる、キミの側に。

「……怒るわけないだろ？　俺だって、移るかもしれないって分かってて側にいたんだから」
「っ……！」
　目じりに涙を溜めた状態の早瀬を豊は手招きする。
　側に来た彼女を見上げ、豊は優しく笑みを浮かべた。
「それに俺は幸せなんだ、こんなに熱中出来るものが出来て。……早瀬さんがどんな風に絵を描いていたのかを知れて」
「豊くん……」
「……なぁ、今日病院行ってきたんだろ？　早瀬さんの寿命はどれくらい？」
　芸術病ではなくなったとはいえ、今まで削ってきた命は戻らない。
　だが、そのまま患っていた場合より寿命が延びたのは確実だ。
「……二十年くらい」
「それはいいな。俺も同じくらいって言われた」
　この年になってから移って罹患した自分も、医者から寿命はそれくらいだと教えられた。
　寿命を八十と見た場合、それくらいだと。
　聞いた瞬間の感想は、思ったよりあるな、だった。

「もっかい言うけど、俺は今幸せなんだ。こんなにも生きているって感じられることなかったから」
「……」
　涙は止まったけれど、まだ悲し気な顔をする早瀬の手を取る。
「たださ、もう一つどうしても欲しいものがあるんだよ。……それは、早瀬さんにしか叶えられない」
「私にしか？」
「うん。俺、早瀬さんが欲しい」
「え？　それ、どういう……」
　さらりと口にした言葉が信じられないのか、早瀬は困惑の色を浮かべた。
　豊は立ち上がり、今度は見下ろして告げる。

「好きだよ、早瀬さんのことが。残りの二十年、俺のそばにずっといてくんない？」
　告白……からのプロポーズ。
　お付き合いを通り越した求婚に、目を見開き驚く早瀬は完全に涙を引っ込めた。
「早瀬さんならもう芸術病にかかることもないだろ？　だから、躊躇いなく言える。……結婚して、俺のそばで笑っててほしい。この病気を知る早瀬さんだからこそ、そばで支えて欲しい」
　まだ信じられないのか、ポカンとしている早瀬に苦笑する。
「返事は？」
　促すと、やっとじわじわ理解してきたのか口が動いた。
「……私で、いいの？」
「早瀬さんだから、いいんだよ」
「だって私、もう絵は描かないよ？　多分、描こうとしても描けない……豊くんが見ていたいって言ってくれた私にはなれないんだよ？」
　いたたまれないように、また泣きそうな顔で視線を逸らされる。
　ちゃんと自分を見て欲しくて、豊はうつむく早瀬の顔を覗き込むように屈んだ。

「良いに決まってんじゃん。確かにはじめは絵を描く早瀬さんに惹かれたよ？　でもさ、一緒に過ごすうちに西田早瀬っていう女の子が好きになったの……なぁ、返事聞かせてくれよ」
「そんなの、OKするに決まってるじゃない！」
　バッと顔を上げる早瀬。
　思ったより勢いがあって、今度は豊の方が驚く。
　お互いの顔を見合って、どちらともなくフッと笑った。

「じゃあ、残りの人生よろしくな」
「こちらこそ」

　命を削るという芸術病。
　そんな病に侵されながらも、豊は笑う。
　特別好きなものも無くてなぁなぁに生きてきた十八年より、これから先の二十年の方が充実してると確信出来るから。
　人より短くなった命。
　だが、代わりに渇望していたものを手に入れた。
　生きていると実感できる作品作り。
　そして、側にいてくれると約束してくれた好きな女の子。
　人より短くても、明るい未来がある。
　そんな未来を胸に、豊はこれからも笑って筆をとるのだった。

END