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「マスター」
カウンターの逆サイドの客から声が掛かった。
お客の方へ離れていくマスターを、千鶴はつい目で追う。
「おい」
耳障りの良いバリトンボイスに小さく肩が跳ねる。
龍二の声が低くなって、苛立ちが乗っていた。
何か怒らせたのだろうかと、心配していると、
「…見るな」
あさっての答えが飛んできた。
何をですか…？と問う前に、龍二の手が伸びてきて、
千鶴の頬をするりと撫でた。
彼の大きな手のひらが、とても優しく触れて、
その暖かな感触が頬に残った。
「俺以外の男を見るな」
何故、とは声にならなかった。
そもそも『俺以外の男』を見ないなんて、そんなの不可能だと、
千鶴は返答に困ってしまった。
ただ黙って龍二の瞳を見つめる。
その深い瞳の中に見えた赤い焔。
千鶴は、心の騒めきを抑えることが出来なかった。
「なぁ」
龍二に問われる。
「あんたの名前を教えてくれ」
心臓が暴れて言葉が出ない。
かなりの間が空いて、
「…白戸千鶴」
どうにか自分の名前を絞り出した。
「俺は、赤崎龍二」
「はい、赤崎さん。さっきマスターから聞きました」
「龍二だ」
「…は？」
「龍二」
…これは、呼ぶまで解放されないやつだろうか…。
仕方がないので、
「龍二さん」
そう呼び直すと、龍二の瞳がふわりと緩んだ。
「千鶴、歳は？」
「18歳です。龍二さんの歳を聞いてもいいですか？」
「…31」
「もう少し若いかと思っていました」
「そうか」
「じゃあ、マスターも31歳なんですね。知らなかった」
「…干支一回り以上か…」
「…」
「千鶴にとって俺は、オジサンだよな…」
干支一廻り以上歳が離れていて、
自分は『オジサン』と認識した龍二が、
少しヘコんで見えて、
可愛いと千鶴は思った。
二人で話をしていると、だんだん千鶴の緊張が解けて、
その表情が柔らかくなったように見えた。
少しだけ千鶴の警戒が緩んだか、と龍二は感じていた。
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