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「千鶴」
甘く囁かれる自分の名前に、
また心臓が跳ねる。
ただ名前を呼ばれただけなのに。
「おまえはどうして…」
龍二の、スラリとした手のひらが伸びてきて、千鶴の頬を包む。
その仕草が男性なのに色っぽい。
「どうしてそんなにボロボロなんだ？」
「…っ」
千鶴は、言葉に詰まってしまった。
聞かずとも、龍二の目が千鶴の傷に気づいていると告げている。
…今日初めて会ったばかりの人なのに…。
これまで千鶴は自分を高く、分厚い壁で守ってきた。
一定の距離を保って他人と関わってきた。
そうしていれば、相手もそれ以上踏み込んでこなかったから。
それは、自分を雇ってくれて、気さくに話しかけてくれる、
オーナーに対してでも変わらない。
相手に嫌な思いをさせないように、気づかれないように。
さりげなく避けて、自分を護っていたのに。
しかし龍二は、千鶴の堅固な壁をいとも簡単に攻略してきた。
…なんで、気づかれたんだろう。
心が軋む。
こんな事は今までなかった。
やがて感情を抑え込んでいた蓋が、溢れるモノを抑えきれず、
蓋の隙間から溢れだし、やがて体の外にも溢れさせた。
ぽろりと一粒、雫石が落ちる。
一度溢れてしまうと、抑えが効かなくなった。
雫石は、後からあとから、ぽろぽろ落ちる。
龍二は、それをそっと拭ってやる。
拭いても拭いても涙は止まらない。
「千鶴、止まらなくなったな」
龍二は、立ち上がると千鶴を腕の中に包み込む。
周りに千鶴の涙が見えないように。
そっと宥めるように、背中をぽんぽんと優しく撫でられる。
それが千鶴には心地がよかった。
「おい、翼」
「何？…って、千鶴ちゃん！どうしたの!?」
「チッ、名前を呼ぶな」
「はぁ!?」
「悪いが、千鶴借りてく」
「は!?」
「どうせこのままじゃ、仕事にならんだろ」
「…」
龍二は、有無を言わさず、何処かに電話を掛けた。
「拓海、車」
込めた力を少し緩め、千鶴の顔を覗き込む。
溜まった雫を拭われて、龍二と視線が合わさる。
その視線がなんだか甘く見えて、
千鶴はその甘さに驚いて、思わず涙が引っ込んだ。
「千鶴、少し出よう」
龍二は、千鶴を手を取って店の外へ連れ出した。
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