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決着とはじまり
「失礼致します。勝手に殺さないでくださいませ」
場違いなローブ姿で会場を進み、ある程度の注目が集まったところでティアリーゼは声を上げた。
「っ⁉」
フリッツは息を呑み、驚愕の表情を浮かべる。
「ティアリーゼ……良かった、無事だったのだな」
公爵は立ち上がり、娘の無事な姿にホッと笑みを浮かべた。
だが、その視線はすぐに隣のストラへと向けられる。
「だが、このお方は？ 見知らぬ方だが……いや、どこかで見たか？」
探るように見続ける父に、ティアリーゼは笑みを浮かべる。
ティアリーゼの部屋には昔写してもらったストラの姿絵がある。毎日見ることはなくとも見覚えくらいはあるだろう。
だが、神力も発していない今のストラを見て神とは結び付かないのか不思議そうに首を捻るばかりだった。
「この方が助けて下さったの。……テシュール湖に沈む私を」
「っ⁉」
ティアリーゼが現れたことで王太子の発言はやはり嘘だったのだろうという雰囲気になっていたが、彼女の発言にまたしても会場に緊迫した空気が流れる。
「ということは、殿下がお前を処刑したというのは……」
「ええ、事実ですわ」
騒然となる周囲だったが、それを制するように言葉を続けた。
「ですが、そこのメラニー嬢に毒を盛ったというのは冤罪ですわ。本日はそれを証明するために参りました」
言い終えると、静かに後ろを付いてきていたエリーに前へ出るよう促す。
ローブを頭から被っていたエリーは、フードを取りメラニーを睨むように顔を上げた。
「なっ⁉ どうして⁉」
真っ先に声を上げたのはメラニーだ。
今までフリッツに寄り添うだけで黙っていた彼女は、驚愕の表情で叫び出す。
「何故目覚めているのエリー⁉ あの毒には“解毒薬など無い”のに⁉」
「……やっぱり私をあのまま殺すおつもりだったのですね？」
「っ！」
メラニーを睨むエリーの眼差しに憎しみに近い怒りが宿る。
「殿下、私はメラニー様の側仕えをしておりましたエリーと申します。毒見と称してメラニー様に毒を飲ませられた者でございます」
「どういうことだ？」
怒りを内に秘め、エリーは淡々と話す。
対するフリッツはエリーとメラニーを交互に見て、惑った。
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