ユリシス

　翌日。

　再び彼はやってきた。というより、私より先に昨日のベンチに座っていた。
　やはり、ここは彼の場所だったのだな――と、私は少々申し訳なさを感じながら、隣に腰を下ろす。

「おはよう」
「おはよう、マキ」

　明るい笑顔が、私に応える。

「ここへ来ること、ちゃんと伝えてきたのかい？」
「うん」
「そうか――じゃあ、今日はおじさんに村を案内してくれないかな？　君が好きな景色の場所へ。そうしたら、そこで絵を描こう」
「わかった」

　そう提案したのは、彼の素性を探ろうという目的でもあったのだが、意外にも彼は快諾し、私を急かしながら歩き始めた。
　途中、幾人かの村人とすれ違う。

「あら、牧本さん、おはよう」
「絵を描きに行くのかい？　こんど見せてもらいたいなあ」

　そんな声をかけられたが、誰も少年には声をかけない。
　それどころか、目を合わせる様子もないのを見て、私は思った。
　やはり、彼は村でうまくいっていないのだ。これが村八分というものなのだろうか――。

　少々の不快感を覚えながらも、私は少年に案内されるままついていった。
　たどり着いたのは、森の中の小さな池。大きな水たまり程度の大きさだが、青く澄んだ水を湛えたそこは、確かに神秘的で美しかった。

　倒れた木の幹に腰を下ろし、少年はまた足をユラユラさせる。

「なかなか難しい題材を選ぶなあ」

　そういうと、彼はピョンと丸太から飛び降りて、池の中の一点を指した。
　水没した細い木の枝に、一匹のヤゴがとまっている。
　大人になってから見るとなかなかグロテスクなものだな……と思いながら、私は少年を振り返った。

「これを描いて欲しいの？」

　その言葉に、大きく頷く。

「綺麗でしょ？」

　確かに子供の頃は、こういったものが綺麗に見えたものだ。
　醜いヤゴが羽化し、立派なトンボとなって飛んでいく姿を思い描きながら、私はそれを描きはじめた。