ただ、そばにいさせて。

【1】

「よく来てくれてますよね。いつもお洒落にしてるし。どこかのショップで働いてる方ですか？」

　頭のてっぺんから靴の先まで視線を滑らされて、ますます胸がドキドキしてしまう。まるで裸を見られているみたいだ。
　彼が僕の事をお洒落だと言ってくれた事に、子供みたいに内心、はしゃいでしまう。
　あぁ、なんて単純なんだろうか僕。

「あ、はい。二階にある北欧風のファッションインテリアのお店で働いてます」
「え、エレベーター乗ってすぐの所？　もしかしてsateenkaariってお店？」
「はい、そうです。知っていますか？」
「知ってますよ。たしかそのお店で、あそこにぶら下がってるの買ってきたって店長が言ってました」

　向こうの壁を指差される。
　天井にフックがついていて、そこから編んだ麻紐で作られたプランツハンガーが吊り下げられていた。中には観葉植物が入っていて、緑色の小さな玉が連なっているからグリーンネックレスだとわかった。
　いつも目にしてはいたけど、まさかあれが自分の店の物だとは思わなかった。
　ここの店長の顔は、先月の店長会で紹介されたから知っているけど、話した事は無い。

　僕はようやく手の力を抜いて、森下くんにメニュー表を手渡す事に成功した。
　森下くんはそれを大事に抱えながら、ペコっとお辞儀をする。

「今日からは、レジでちゃんと言ってくださいね。従業員割りきくんですから」

　それだけ言い残し、森下くんは戻っていった。
　僕はしばらくぼーっとしてしまった。

　会話……会話してしまった。
　しかも僕の事、知っていた。
　どんな風に認識しているのかは知らないけれど、彼の瞳に僕はちゃんと映っていた。
　それはとてつもなく嬉しい事だった。

　従業員割り引きが使えるのはもちろん知っている。
　けれど、ランチメニューの値段でわざわざ使うのもどうかと思い、言い出せなかったのだ。
　彼がレジで担当してくれるのならば、言ってみようかな……
　そして自然な流れで下の名前とか聞いてみたり……

　けれど虚しくも、レジを担当してくれたのは森下くんでは無かった。
　僕は迷いに迷った挙句、結局従業員だとは名乗り出ずに店を後にしたのだった。