ニュークリア

02

扉が開き、ロクロは中へと入った。

真っ暗だった部屋に灯りがつき、そこには女性が一人立っているのが見える。

「来ましたね、ジヤの戦士ロクロ。ワタシの可愛い子」

この女性はマザー·カノン。

その顔はとても口では表しづらい平均的な容姿をしていて、目立った特徴はないが非常に整った造形をしている。

マザー·カノンは服を着ていなかったが、どうしてだか性的な感じは受けず、むしろ神聖さを感じさせた。

「我らが母、マザー。言われた通り、犯罪者たちは捕らえました」

ロクロは女性に跪(ひざまづ)いた。

慇懃(いんぎん)に、まるで神に祈りを捧げる殉教者のように、深々と頭を下げる。

マザー·カノンはそんなロクロの頭を撫でると、彼を呼び出した理由を話し始めた。

なんでも別の特別公務員が反体制派の人間に逃げられてしまい、国外に逃亡されてしまったと言う。

「行き先はもうわかっているわ。アス国よ」

ロクロは、すぐに国を出て、自分が逃亡者を捕まえてみせると志願した。

そんな彼を見たマザー·カノンは、上品にクスッと笑うと、首を横に振る。

「あなたにそんな面倒なことはさせない。ただアス国に取り次いでほしいの。ワタシがあなたたちの国のリーダーと話をしたいと」

ロクロは、マザー·カノンの意図を理解した。

外交では使者を立てるのが常識だ。

現在ではそのやり方は廃れているが、下の者が窓口に声をかけるのは当然だろう。

マザー·カノンが直接、国の窓口に声をかけるのは、他国に舐められる――ロクロはそう思い、すぐにアス国に連絡を取った。

首にあるナノ·タトゥーからスクリーンを出し、海外への通信を始める。

「こちらジヤ国の特別公務員、日野元(ひのもと)ロクロである。至急、そちらのリーダーに取り次いでもらいたい」

アス国からはすぐに返事がきた。

マザー·カノンが用があるというのならば、アス国を統治している人工知能AI――キャピタル·ブラザーが直接話すと言っている。

統治AI同士での会話は、余程のことがない限りないことだ。

そう思ったロクロは、まるで歴史の立会人にでもなったかのように、誇らしそうにマザー·カノンへ報告をした。

「では、早速キャピタル·ブラザーと話をしましょう」

マザー·カノンはそう言うと、どこからか椅子が現れ、それに腰を掛けた。

すると彼女は意識を失い、白目をむいたまま話を始めた。

その声は、女性の体からではなく、室内に取りつけられたスピーカーから聞こえてきた。

「こんにちは、キャピタル·ブラザー。ワタシはマザー·カノンです」

《こんにちは、マザー·カノン。ワタシはキャピタル·ブラザーです》

アス国側の声も聞こえていた。

ロクロは、ますます自分が特別な場にいさせてもらっているのだと、思わず笑みがこぼれた。

だがAI同士の会話は、彼が予想していたような――崇高なものではなかった。

「うちの国の人間が、あなたの国へ亡命しました」

《はい。そのことはすでに知っています》

「ならば、すぐにその亡命者をこちらに引き渡してください。再教育しますので」

《それはできません。亡命者はアス国で再教育します》

それから、マザー·カノンとキャピタル·ブラザーの交渉は続いた。

しかし、逃げた者の引き渡しを要求するマザー·カノンに対し、キャピタル·ブラザーは反対の姿勢だった。

会話を聞いていたロクロは、次第に不安になっていったが、深呼吸をしてすぐに落ち着きを取り戻す。

なんといっても交渉しているのは人工知能AIなのだ。

互いに損失がないところで、会話の決着がつくだろう。

「ワタシの計算では、亡命者はジヤ国へ戻るのが正しいと出ています」

《ワタシの計算では、亡命者はアス国で暮らすことが正しいと出ています》

「ならば、仕方がないですね」

《ええ。互いが正しいというなら、これはもう戦うしかありません》

「では、ごきげんよう、キャピタル·ブラザー。そして、永遠にさようなら」

《わかりました、マザー·カノン。こちらこそ、永遠にさようなら》

そう言い合って、AI同士の会話は終わった。

ロクロは冷や汗が止まらなかった。

それは“戦うしかない”という言葉が出ていたからだ。

まさか世界最高の人工知能AI同士で、そんな野蛮な結果が導き出されるなど、彼は考えてもみなかった。

自分の聞き間違いかもしれない。

ロクロはマザー･カノンに訊ねる。

「偉大なるマザー……。どうなったのでしょうか? キャピタル･ブラザーはなんと?」

「残念なことに、ワタシとキャピタル･ブラザーとでは出した答えは違ったようです」

「そんな!? では、まさか戦争になるのですか!?」

「はい。あなたの言う通り、戦争が始まることになりました。すでに互いに核爆弾を撃ち合いました。もうすぐこのジヤ国は滅亡するでしょう」

ロクロは全身から力が抜けていった。

これまでずっとマザー･カノンの言う通りに生きてきた彼だったが、死ぬことだけは受け入れられない。

それは、人類がまだ死を克服できてないことが理由だった。

科学技術の発展で、老いこそかなりのレベルで遅れさせることができるものの、人間はまだ死ぬことを避けられない。

全身を機械に変えて脳だけになっても、いずれは活動を停止してしまう。

それだけに、ロクロは死ぬことが怖かった。

ましてや、これまでマザー･カノンの庇護のもとでストレスなく生きてきた彼にとっては、ほんの小さな重圧でさえ、針のむしろに座るかのような辛さだった。

「ヤダだ……僕はまだ死にたくない……。戦争なんてゴメンだ!」

ロクロは、マザー･カノンの止める声を聞かずに、人工知能AIの前から走り去った。