ハンゴンサマ

9. 誓い

　一年が経ち、ハンゴンサマの日になった。

　息子に先に逝かれたショックからだろうか、祖父はこの一年ですっかり弱ってしまい、入退院を繰り返すようになっていた。

　ハンゴンサマを迎えるのは、僕しかいない。

　病院で祖父から、ハンゴンサマに粗相がないよう手順を教わった。

　絶対に間違えてはならない。

　準備が整い、夜になってすりガラス越しにハンゴンサマが立つのが見えた。

　中学の制服を着た弟が僕を見た。僕は安心させるように微笑んで肯くと、弟は震える手で引き戸を開ける。

　にこやかなハンゴンサマが立っていた。

「ようこそいらっしゃいました。お待ちしていました」

　僕が言うと、「お久しぶりですね。一年ぶりですか」と、男は穏やかな笑みを見せた。

「さあ、どうぞお上がりください」
　僕は弟に仏間に行くよう目で合図して、ハンゴンサマを奥座敷に通す。

　祖母と母が準備したご馳走と、今年は最上級の日本酒も用意してあった。

「お父さんは残念でしたね」
　ハンゴンサマは言った。

　知ってるということは、やはりこいつのせいかと、怒りに震えそうになるのを我慢した。

「はい。祖父も病気がちで、今年から僕がお相手します」

「それは楽しい。では、君が六代目になりますね。どうぞよろしく」
　ハンゴンサマが微笑んだ。

　代替わり前に父が死んだので、僕が六代目になってしまった。

　僕は決めていた。

　いつか大人になったら必ず手立てを見つけ、父と浩介の仇を取る。

　僕の息子に代替わりする前に、こいつを倒してやる。

　しかし、それまで絶対こいつに悟られてはならない。

「こちらこそ、これからもよろしくお願いいたします」
　僕は微笑むと、深々と頭を下げた。

＜了＞