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俺はケーキの隣に、小さい箱を置いた。中には小さいダイヤの付いたネックレスがある。
「恋夏、言ってたよな。安くていいからネックレスが欲しいって。誕生日にあげる約束してた。高くはないけど、普段遣いが出来そうなのを選んだよ。
それと、最初の手紙に『最初と最後が大事』って書いてあった。最初は恋夏と俺の関係が最後になるのかと思ったんだけど、最後の手紙で気づいた。
全部の手紙の一文字目だけ抜き出すと『これからも』で、最後の文字だけ抜き出すと『よろしくね』になる。恋夏はまだ俺とやり直そうと思ってくれてたんじゃないかって」
顔をあげると、恋夏の目からは涙が溢れていた。
「そこまで気づいてくれたんだね。私、あの時の悠馬の言葉で傷ついた。だけど20年の絆は簡単に切れなくて。だから、悠馬に私とちゃんと向き合ってほしかった。私の思いは全部伝わったよ。けど……」
許してもらえた、と思った矢先。『けど』？
「すぐに元通りにはなれないよ。だから、これはまだ受け取れない。幼馴染として、あの家をシェアしなから過ごそう。1年後、気持ちが変わらなかったらこれをまたプレゼントして。私の気持ちも変わらなければ受け取る。でもどちらかが心変わりしたらあの家は出よう」
これが恋夏の落とし所なんだろう。俺は受け入れるしか無かった。手を差し出すと恋夏は俺の手を握ってくれた。
「これからもよろしくな」
「これからもよろしくね」
あれから、前と変わらない日常を過ごしている。だけど、以前みたく全てを任せるのではなく、家事も分担して少しずつやるようにしている。
「あの手紙のメッセージよく気づいたね。これからもよろしく、って」
あの後恋夏に言われて、俺は財布からリアル脱出ゲームのチケットを出した。恋夏と行くはずが俺が仕事でドタキャンしたのだ。
「文章に少し違和感あるなと思って。最近恋夏が謎解きにハマってるの思い出したんだ」
それを聞いて恋夏は苦笑いした。
「そっか、解くのは好きだけど、作るのは難しいんだよね」
「今度こそ行こうよ、脱出ゲーム」
恋夏は嬉しそうに頷いてくれた。俺は1年後までこの笑顔を守っていきたい、心からそう思った。
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