女は美しくなければ生きている価値はない

第2話「理由」

「……仕方ないことなの。どうしようもないのよ」

　愁いを携えて、彼女は窓の外に視線を向けた。

　彼女の一挙一動に、私は視線を奪われたが、何とか次の言葉を続けた。

「……どういう事？」

　彼女はその質問にフフッと、天使のように微笑み返した。

「女の価値って、何だと思う？」

　彼女の脈略のない答えに、私が目を白黒させていると、彼女はクスクスと、小鳥がさえずるようにおかしそうに笑うのだ。

「女は、美しくなければ生きている価値がないって、言ってやったのよ」

　悪戯っぽく、小首を傾げて微笑む彼女は、息を呑むほど、可愛らしかった。

＊＊＊

「……と言う、訳よ」

（……）

　私は、彼女から紡がれた説明の言葉を、頭で整理した。

　彼女は私には興味なさそうに、紫からオレンジのグラデーション色に染まった、空を眺めていた。

「要は、牧野先輩の友達の彼氏が、貴方のことを好きになってしまって、そのことに、牧野先輩たちが怒ってるってこと？」

　彼女は、空を眺めなが静かに頷いた。

「とんだ、言い掛かりよね？　何で私が怒られなくちゃいけないのかしら？　そんな男、私記憶にもないのに。勝手に私を好きになったのは、その男なのに。しかも、自分の彼氏でもない、友人の彼氏のことでしょ？」

「まあ、確かに……」

　そう答えつつも、私には牧野先輩たちの行動は、共感性の高い「女」という生き物の性のように思えて、納得出来るところもあった。

　こういった時、「女」というものは「男」を責めず、同性の「女」を責める傾向がある。

　同列でまだ立ち向かっても分がある、「女」を攻撃する。

　男には力では絶対敵わないと、本能で女は分かっている。負け戦を回避する防衛本能というか、これはある種、「生き物」としては、当然の行動と言えるだろう。

　その考えが、思わず口に出てしまっていたようで、彼女はちょっと驚いたように、私を見遣った。

「こういう時、つまらない人間なら、『そうだよね、貴方は悪くない』って慰めるか、『その男を誘惑したんじゃないの？』って、疑うものなのに……貴方、面白いわね」

　そう言いながら、彼女は薔薇が花開くように微笑んだ。
　私はその微笑みに、本当に薔薇の香りが漂って来そうだと、胸が詰まった。

「……それで、仕方ないってどういうことなの？」

「ああ、それは私が『美しい』から、男が夢中になっても、仕方がないってこと」

　そう何も悪びれなることなく、彼女はニッコリ笑った。

　彼女が、中途半端な美貌の持ち主なら、私も少なからず、反感を覚えたかもしれないが――確かにそれはその通りだなと、納得してしまった。

　女の私がそう思うくらいなのだ。男なんてイチコロだろう。
　彼女にちょっとでも、微笑まれようものなら、一瞬で恋に落ちそうだ。

　彼女は、そう言うことが許されるくらいに、美しかった。

つづく