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卒業式の日
「私はね、ずっと中学生を繰り返すの」
卒業式の後、親友は言った。
空き教室で、ふたりきりになったときだった。
頭が良くて、運動ができて、どんなときも冷静で、大人っぽい性格だったから、そんな冗談言うなんて、と初めはびっくりした。
どうやら、冗談じゃないみたいだった。
「……それ、どういう意味?」
「そのままの意味。
今日中学校を卒業した私は、すぐにまた中学校に入学する。
記憶は持ったまま、体は中学一年生として。
そうして、永遠に中学生を繰り返すの」
「……永遠に?」
「永遠に」
目を細めて、親友は笑った。
余裕のある笑い方だった。
「……高校には行かないの?」
「行かない。
私の世界に、高校なんてものは、存在しない」
「じゃあ……、一緒に高校生には、なれないの?
……せっかく、同じ高校になれたのに。
「これからもよろしく」って、言うつもりだったのに」
私の問いに、親友は曖昧に笑った。
「意外と、冷静なんだね。
こんな不思議な話なのに、受け入れるの、早すぎるくらい。
もっと驚くかと思った」
「え? ……そうかな?」
何事もなかったかのように、親友は続けた。
「私は、何度も中学生を繰り返してきた。
そのたびに、友達ができた。
でも、すぐ別れのときがくる。
どんなに仲良くなっても、三年経てばさよなら」
整った顔に、影が宿る。
しっかりしていると思っていた親友が、今は弱々しく見える。
ああ……。
「わ、私は、ずっと一緒だよ」
親友は、力なくこちらに視線を送る。
それはまるで、萎れかけの、花のよう。
「たとえ、もう一緒にいられなくても……。
絶対に忘れたりしない。
一緒の高校に行けないのは、すごく残念だし、悲しいけど。
あなたが永遠に中学生を終えられないのだとしても、私は、私の心はずっと、あなたと一緒にある――」
親友は、私のことを、見つめる。
その後、親友は、笑った。
耳をつんざくような、高笑いだった。
「やめてやめて。腹よじれそう」
「ちょ、ちょっと、え何、どうしたの?」
「知ってるんだよ、私。
全部あんただったんだよねぇ?
クラスのみんなが、私に嫌がらせをするように仕向けたのは」
「……え」
「みんなが私の持ち物壊したり、私をハブったりしてる間、
『私は味方だよ』って顔して、いっつも隣にいたよね。
でも、本当の首謀者は、あんた」
「え、何、何を根拠にそんな……」
「根拠も何も、私聞いてるんだから。
私がいなくなった途端、みんなの輪の中心で、
『こんなにいろいろやってんのに、アイツったら、まーだ涼しい顔してんの。
マジでムカつくー』
……ってね。女王様気取りのあんたの声」
「……」
「そんなに私が妬ましかった?
人を貶めることでしか、生を感じられない。なんて滑稽なの!」
「……滑稽なのはどっち?」
“親友”の胸ぐらを、掴み上げてやった。
「詩みたいな言葉で、知ったような口聞く、そういうところがイラつくんだよ!!
何をやっても、なんともない顔して成功して。お前みたいなのがそばにいると、私の価値が下がるッ!
本当は、ずっと、大嫌いなんだ。お前のことなんてッ……!」
「……あのさ」
「さっきの顔……、そう、しみったれた顔。
最高だよ。
ずっっと、そういう顔が見たかったんだよ、私は……!」
「……私は好きだよ。あんたのこと」
「……は?」
何言っちゃってんの、こいつ……?
「一、二年のときは、仲良くできるじゃん。
嫌がらせもなく、毎日ただ、一緒に笑って過ごせるじゃん。
なのに、三年になったら、なんでこうなっちゃうの?」
「……」
「三年のときも、あなたが嫌がらせの首謀者だってわかった後から、ずっと考えてきた。
あなたとずっと、本当に親友でいられる方法はないのか」
「馬鹿じゃないの?」
なんか笑えてきたし。
「私はもともと、あなたが大ッ嫌い。ずっとうざいと思ってた。
無理無理、あんたと仲良くなんて一生無理。
てかさ、あんた、一生中学生なんでしょ? ひとりでずっと中学生やってんでしょ? ウケるんだけど。
そもそも無理じゃん、ずっと親友なんて。私はあんたと違って、高校行くんだから。いつの間に、そんなに頭が働かなくなったんだ?」
「……」
「そっかぁ、あんたにはないんだね、未来が。
みんなにずっと取り残されて、ひとり生きてく。
なんて、惨めで、可哀想――」
次の瞬間、世界にヒビが入り、ガラガラと崩れ落ちた。
暴言を吐き続けた彼女も消え去った。
“親友”だけが、世界から残される。
「可哀想? ……とんでもない。
可哀想なのは君らだ」
無の世界で笑う“親友”は、一体誰の親友だったというのか。
「未来がないのは私じゃない。君らの方だ。
取り残されるのは私じゃない。君らの方だ。
私が世界を巡るんじゃない。世界が、私を巡るんだ」
彼女を、新たな世界が取り巻く。
「今までの世界は今日で崩れ去って、また新たな世界が作られる。
世界は、私のためにあるんだ。
記憶を保持して戻れない君らの方が、よっぽど惨めで哀れでしょう……?」
おかしくてたまらない、と彼女は笑う。
体が泡を出して溶けていく感覚。
「また、中学一年生に戻る。
どうだろうね。今度こそは、君は、
私とずっと、親友でいてくれるのかな。
あはは」
脳内に呼び起こされる記憶。
何度繰り返したかわからない。
入学式の日、何度繰り返したって、何度だって彼女に話しかけてくれる、親友の笑顔。
何の裏の顔もない、ただただ純粋に、彼女に向けられる笑顔――。
生まれたての世界を、愛おしそうに、狂おしそうになでる。
「これからもよろしく。私だけの世界――」
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