暗夜の灯

「いっ、たたたっ」
　太腿の筋肉があげる悲鳴が、思わず私の声となる。翌日にはしっかりと、運動不足の代償を負う事になった。
　円陣バレーだけで、筋肉痛とか……
　あまりに情けない身体に、悲しくなってきた。
　家にいても落ち込むだけ。
　こんな時、私は決まって近所の河川敷へ行く。
　堤防に座って川の流れを見ていると、気持ちが落ち着いてくるから。
　とはいえ、軋む身体に鞭打ちながらくるのは、かえって逆効果だったかな。

　ここの河川敷は綺麗に整備されているんだけど、意外に人が少ない。休日の昼間だと賑わっているけど、平日のこの時間はこの空間を独り占めできる。

　もう日が落ちかけてオレンジに染まる空の下。ゆっくりと川の水が、反射しながら流れていくのを見るのが好き。思わずその景色に見惚れていたら、私の特等席に猫が二匹いた。白い猫と黒い猫。しばらく見ていたかと思ったら、白猫が先導して走り去っていった。

「行っちゃった」
　猫が去った瞬間、現実に引き戻された。可愛かったな、あの猫たち。
　走り去った二匹の余韻に浸りながら、私は堤防にしゃがみ込んだ。

　小さい頃から、見慣れた景色。
　だからこそ落ち着くし、大好きな景色。
　膝を抱えて浸っていたら、堤防の下の芝生で誰かが動いているのが見えた。

　……ボールを蹴ってる？
　多分、一人で練習しているんだろう。
　リフティングしたり、左右の足を使い分けながらドリブルしたり。
　っとに。避けているのに、どうして目にしてしまうんだろう。

　でもこの人、上手だな。
　ちゃんとコントロールされて体の軸がブレてない。
　すごい……幾つくらいの人なんだろう。

　気づけば立ち上がり、堤防の下まで降りていた。
　少しずつハッキリしていく姿……

「日高くん？」

　そこにいたのは、紛れもなくクラスメイトの日高くんだった。