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十
帰りの馬車で、クロウは自分がやったこと、会話の内容を思いなおし、じっと下を向いていた。夜風が頭をなでる。
その様子を向かいの大魔法使いが面白そうに眺めていた。なんと人間臭い男なのだろう。強いのか弱いのか分からない。しかし、言っておかなくてはな。
「クロウさん。話しておきたいのですが。よろしいですか」
頭を上げた。
「今夜は長くなります。研究所に寄ります。ニキタとトリーンを待たせてあります」
上げた頭を傾げる。
「帝王のお言葉、覚えておられますか。わたしに対し、組織の立ち上げはおまえ自身で行え、とおっしゃられました」
目が光った。王城を出て初めて口を開く。
「覚えています。それと、この者を候補としたおまえの判断、とも。では、なんらかの組織を創設するおつもりですか」
「はい。どのような組織かはだいたい想像がついていると思いますが」
「監視ですね」
馬車は月と星の下、夜をなびかせて走った。
所長室はかなり片付いてきたが、まだまだ整理整頓されているとまではいかなかった。どうも所長には書類をあちこちに積むという悪癖がある。
「それで、帝王の御様子は？」
ニキタ・エランデューアはトリーンに手伝わせて茶を出しながら聞いた。大魔法使いが答える。
「たいへんご機嫌でした。クロウは見事に対応しましたよ」
「おじさん、帝王に会ったの？ どんな人？」
トリーンは軽く興奮していた。
「会ったよ。立派な方だし、なにより話がすぐ通る」
「今夜通したのはどういう話？」
そのニキタの問いに答えたのは大魔法使いだった。
「自動演算呪文と魔王についての調査報告です。それと、この間お話しした組織について了承を得ましたよ。わたしが立ち上げていいそうです」
クロウとトリーンは二人の顔を見た。
「そろそろ分かるように説明してほしいな」
「監視組織です。自動演算呪文の研究開発を調査し、暴走の恐れはないか調べます。もし不審な点があれば抑制、さらには阻止します。立場としては帝王直属になります」
「エランデューア様は知っていたのですか」
「ええ、相談され、協力すると約しました。研究開発はここだけではなく他家でも行っています。魔王のような暴走は事前に制しなければなりません。それが責任というものです」
クロウは軽く、とん、と卓を叩く。
「お待ちください。われらも加わると決めておられるのですか」
大魔法使いは笑った。
「加わらないのですか」
首を振った。トリーンもだった。
「やる、やらせてくれ」
重大な決断ほど考える時間はないものだ。いや、この問題についてはすでにたっぷりと考えた。
「わたしもやります。でも、この四人だけ？」
トリーンは大魔法使いと所長を見た。紋有りは紋無しを道具としか思ってない。だから話を進めてから了解を取る。断られるなんて考えてない。でも、いつかはっきりさせよう。これは斬り捨てなきゃならない考え方だ。
「そうですよ。それで十分です。むやみに人を増やすと政治が必要になります。この四人でいいのです」
「だれがなにをやる？」
「トリーン以外は調査から抑制における実力行使まですべてを行います。トリーンは超越能力で補佐してください」
「実力行使？ おだやかじゃないな」
「だからこそ帝王直属なのです。また、他国にも同様の組織ができますので協力体制を取ります。外国出張もあると思っていてください」
「なにからやるの？」
「まずはここです。この通信技術開発研究所を調べ上げます。今回に限りエランデューア様とトリーンは外れてください。十日以内に第一報を奏上します。済みませんが休みなしです」
クロウは苦笑いする。
「二度と魔王大戦を繰り返さず、平穏を保つ、とは言え、休みなしはきついな」
「それがお望みなのでしょう？ クロウさんは」
「そうだ。もう理不尽な戦いは無しにしたい」
大魔法使いはうなずいた。
「わたしは誓います。自動演算呪文の暴走は意図的なものであれ、偶発であれ全力をもって阻止します」
すこし考え、クロウもおなじ誓いを立てた。ニキタ、トリーンも続き、四人で監視組織立ち上げとして柄頭を合わせた。トリーンは短剣を持たないので拳で代用した。
トリーンが茶を飲む。
「名前は？」
三人はトリーンの顔を見た。
「だからぁ、組織の名前は？」
クロウが答える。
「決まってる。トリストゥルムさ」
皆笑ってうなずいた。
笑顔のまま、クロウはトリーンに茶のおかわりを淹れた。ほっとした四人は雑談を始めた。クロウは聞き流しながら、さっきの命名でお話を思い出したんだがと、トリーンの方を向いた。
「大図書館で見つけたんだ」
トリーンは子供の目でクロウを見上げる。
「むかしむかしのおおむかし。人とけものがお話しできて、なかよくいっしょにくらしていたくらいむかしのおはなし。
女神トウィスティスがこの世をみまわすと……」
了
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