鈍色の亡霊

第一章 さくらは高嶺の花

　菜月はちょっと言いにくそうに言葉を濁す。それから意を決したようにこう言った。
『今夜、合コンに付き合って！』
「え？」
　予想だにしなかった菜月からのお願いに、さくらは目を白黒とさせた。
『実は、欠員が出ちゃって……。女の子、一人足りないの！』
　しかも、菜月の周りの女友達にはほとんど彼氏や旦那がおり、頼める相手が今、さくらしかいないというものだった。
「なっちゃん……」
　さくらは少し呆(あき)れたように菜月を呼ぶ。菜月は本当に困っているようで、
『費用とか、私が出すから！　ねっ？　お願いだよ～……』
　そう言って、今にも泣き出しそうな声で懇願してきた。
（困ったな……）
　さくらはどうしたものかと思案する。
　別に菜月の願いを叶(かな)えたくない訳ではない。ただ、問題はその内容なのだ。
　さくらは迷った挙げ句、
「なっちゃん、ごめんね？　やっぱり、合コンって言うのはちょっと……」
　さくらは心苦しくなりながらも断りの言葉を口にする。
『もしかして、さくら、まだ大(だい)輔(すけ)くんのこと……？』
「……」
『もう、あれから何年も経(た)ってるんだし、さくらの傷も癒えたかなって思ったんだけど……』
「ごめんね」
『ううん。こっちこそ、無理なこと言ってごめん』