隣の部屋

　将彦（まさひこ）は今月からこのアパートに住み始めた。将彦は福井県生まれで、大学を卒業してここにやって来た。初めての一人暮らしで、少し不安だけど、それ以上に期待が大きい。

　来月からはこの近くの会社に就職だ。最初は慣れないかもしれないけれど、頑張って一人前にならないと。

「来月からいよいよ就職だな」

　将彦は窓を開け、景色を見た。だが、目の前のアパートぐらいしか見えない。東京には多くの名所があるのに。気晴らしにそこにも行ってみたいな。

「さてと、仕事頑張らないとな」

　将彦は窓を閉め、入り口のドアの鍵をかけ、近くのコンビニに向かった。この近くにはコンビニがある。今日の晩ごはんを買ってこよう。

　数十分後、将彦は帰ってきた。右手には晩ごはんの入ったレジ袋がある。だが、アパートの部屋には誰もいない。福井にいた頃は母が迎えに来たのに。寂しいな。でも、早く彼女を作れば、そうではなくなる。早く彼女を作るんだ。

　晩ごはんを食べながら、将彦はテレビを見ていた。福井にいた頃も楽しんでいた番組だ。

「ハハハ・・・」

　思わず笑ってしまったその時、電話が鳴った。母からだろうか？　将彦は受話器を取った。

「もしもし、将彦？」
「うん」

　母だ。将彦はほっとした。悪質なセールスだったらどうしようと思ったが、母の声を聞いてほっとした。

「今月から住み始めたんだけど、居心地いい？」
「うん。いいよ」

　将彦は笑みを浮かべている。ここでの生活は上々だ。自慢したいぐらいだ。

「それはよかった。来月から仕事だね。頑張ってね」
「うん」

　電話は切れた。将彦はため息をついた。来月から仕事だ。やっていけるのか、不安でいっぱいだ。少し歩いて不安を吹き飛ばそう。

　将彦は家の前を歩き出した。夜の路地はとても静かだ。まるで賑やかな大きな通りとは正反対だ。

　しばらく歩くと、広い道に出た。広い道を大きなバスや車が通り過ぎていく。何両も連なった通勤電車が高架線を走っている。こんなに長い編成、見た事がない。東京はすごいな。

「いい眺めだなー」

　将彦はしばらく、この辺りを散歩する事にした。理由などない。気分転換にだ。夜の東京は、福井と比べ物にならないほど賑やかだ。

　しばらく歩いて、将彦はアパートに帰っていた。辺りはすっかり暗くなってしまった。辺りは全く人気がない。とても静かだ。

「さて、もう寝よう」
　将彦はもう寝る事にした。来月までこの生活の準備だ。徐々に生活に慣れていこう。

　翌日、将彦は物音で目が覚めた。隣は空き室になっているけど、どうしたんだろうか？　入居者だろうか？

「ん？　なんか騒がしいな。何だろう」

　将彦は廊下に出た。すると、引っ越し業者の人が出入りしている。また入居者だろうか？

「隣に誰かが引っ越したんだろうか？」

　と、将彦はある女を見つけた。高校時代の初恋の相手、薫（かおる）だ。高校で知りあったが、卒業とともに別々の大学に行って、離れ離れになってしまった。あれ以来、全く会った事がなかった。

「薫？」

　その声に、薫は反応した。振り向くと、将彦がいる。まさか、ここで再び会えるとは。驚かざるを得ない。

「あら、将彦！」
「またここで会えるとは」

　薫も今月から東京に引っ越してきた。だが、将彦と同じアパートに住むとは。運命の巡り合わせだろうか？

「僕も予想できなかったよ。薫ちゃんも就職で？」
「うん」

　薫も就職で東京にやって来たのか。とても偶然だ。まさか、同じ会社だろうか？

「そっか。まさか再会できるとは」
「私も思ってなかったよ」

　と、将彦はある事を考えた。この近くに居酒屋がある。先日行ったんだが、なかなか良かった。両親も誘いたいなと思っていた。

「ねぇ、今夜、飲みに行かない？」
「いいけど」

　薫もその話に乗り気だ。ぜひ一緒に飲んで、これまでの事をお互い話したいな。

「また会えたからいいじゃないの」
「そうだね」

　薫は少し照れくさそうだ。将彦と定食屋に行った事はあっても、居酒屋に行くのは初めてだ。

　その夜、２人は近くの居酒屋にやって来た。居酒屋にはサラリーマンが何人かいる。彼らの中には、酔って顔が赤くなっている人もいる。

　２人は居酒屋のカウンター席に座った。目の前には厨房があり、焼鳥が炭火で焼く様子が見える。見ているだけで食べたくなってくる。

「すいません、生中！」
「それじゃあ、私も生中で！」

　通りがかった店員に飲み物を注文した。とりあえず最初は生中だ。いつもそう決めている。

「こうして会えるなんて、偶然よね」
「そうだね」

　２人は今日あった事を語り合っていた。今日、こうして２人が再会するのは偶然だが、偶然とはいいがたいようだ。

「お待たせしました、生中です」

　振り向くと、そこには店員がいる。店員は中ジョッキに入った生ビールを２杯持っている。２人分を一度に持ってきたんだろう。

「ありがとうございます」
「ありがとうございます」

　店員はカウンターのテーブルに生中を置いた。２人はそれぞれ１本ずつ、生中を手に取った。

「とりあえず、カンパーイ！」
「カンパーイ！」

　２人は乾杯し、生中を口に含んだ。薫は今日の引越の疲れがたまっていた。これから飲んで疲れを取ろう。

「就職らしいけど、まさか、この会社？」

　将彦は会社のパンフレットを出した。

「いや、違う会社ね」

　だが、薫が就職するのはまた別の会社のようだ。将彦は少しため息をついた。だけど、ここでまた会えただけでも嬉しい。

「同じ会社になるだろうと期待してたのに」
「そうじゃないわよ」

　薫は苦笑いを浮かべた。

「高校を卒業してから、どうしてたの？」
「大学に通ってた」

　噂は本当だった。だけど、自分とは別の大学だったようだ。

「ふーん。僕もそうだけど、別の大学だね」
「そっか。どんな大学生活だった？　私はとっても楽しかったわ」

　薫も楽しい大学生活を送ってきたようだ。ほっとした。大学でとんでもない事に遭っていなかったか、心配だった。

「こっちも楽しかったよ。でも、薫といた高校生活が楽しかったね」
「そっか。あの時のように、また仲よくできたらいいな」

　薫は願っていた。あの時のように、また仲よくしよう。そして、いつか一緒になろう。

「そうか。じゃあ、これからそうしようよ」
「うん。そうだね」

　高校で一度終わった恋だけど、また恋は始まった。今度はもっと長く続けばいいな。できればずっと続けばいいな。

「また会えてよかったよ」
「これからも仲よくしようね」

　２人はまた巡り合えた喜びを共にかみしめた。来月からは就職だ。新しい毎日が始まる。だけど、２人とも頑張って、それぞれの両親に褒めてもらいたいな。