ゴースト・ギバー

４「……ああ。たまに出るんだよ」

「だからって、何でオレがこいつと！」
「ぼ、ぼくに言われましても」
「こはくくん……ゴースト・ギバーの活動は、二人以上でやることって決まってるでしょう？」

　わめく琥珀くん、縮こまるぼく、苦笑してなだめる桃香ちゃん。
　あたたかいオレンジが、のんびり教室を照らしている。それも少しずつ影が濃くなって……オレンジがほとんど眠ってしまった、夕暮れ時。
　ぼくと桃香ちゃん、そして琥珀くんは、三階の音楽室にいた。茜くんに頼まれた封印探しをやるためだ。もう学校中探したけど、それでも見つからないから、また一から探し直してるんだって。

　音楽室はガランとしていた。少し前まで吹奏楽部が使っていたのか、並ぶ机はちょっとバラバラだ。
　視線を上げれば、たくさんの肖像画がぼくたちを見下ろしている。うへぇ。かなり不気味だ。

「オレはおまえなんか認めてねーからな」

　ふいに。
　琥珀くんが、ぼくをギロリとにらんだ。鋭い目つきが、ぼくを串刺しにする。

「ぽっと出のやつなんて信用できないからな。今は茜が言うから、仕方なくいっしょにいてやるけど」

　そうブツクサと言う琥珀くんは、なんだか、すごく……。

「……琥珀くん。もしかして、具合悪い？」
「は!?　何だよ急に！」
「ご、ごめん。勘違いならいいんだ。ちょっと顔色が悪い気がして……」
「うるさいな！　関係ないだろ！」

　そう怒鳴って、琥珀くんは思いきりぼくから顔をそむけた。
　い、居たたまれない。ちょっと気になっただけなのに……。
　そんな気まずいぼくたちを心配して、桃香ちゃんがこっそりささやいてくる。

「あのね。こはくくんは、鼻がいいでしょ？　だから、悪い幽霊がいっぱいいるとね、臭くて、具合悪くなっちゃうの」
「……そうなの？」
「うん。ももかたちの中でも一番体調に出やすいから……こはくくんも気にしてるみたい」

　ちらり。ぼくはもう一度琥珀くんを見てみる。
　やっぱり顔色が悪い。青い、を通り越して、白いくらいだ。
　もしかして、だからピリピリしてるのかな。いつもいい匂いをさせてるのも、幽霊の臭いをごまかすため、なのかな。
　実はけっこう、琥珀くんなりに大変なのかもしれない。
　そんな風に考えていると……。

　〜♪

　急にピアノの音が聞こえた。
　ぽん、ぽーん、と最初は軽い音。それがだんだん強く、速く、滑らかになっていく。
　ぼくはビクッと固まって……ゆっくりピアノの方に顔を向けた。
　そこにぼやけた影がいる。メガネを外せば今度ははっきりと見える。
　――幽霊、だ。

「……ああ。たまに出るんだよ」

　固まっているぼくに呆れたように、琥珀くんはサラリと言った。
　桃香ちゃんも小さくうなずく。

「でもね、ピアノを弾きたいだけの女の子なの。悪い霊じゃないんだよ。だからももかたちも見守るだけにしてるんだ」
「そ、そうなんだ……」

　幽霊にも色々いるんだ。
　わかっていたつもりでも、ちょっとドギマギする。
　ゴースト・ギバーとやらの活動をしている二人は慣れてるみたいだけど……。

　気を取り直してぼくは机や壁を丹念に見ていく。
　模様、模様。あるとしたらどんなところにあるんだろう。
　封印してるくらいだから、もしかしてこういう壁より、何か箱とかツボとか、そういう入れ物のフタにある……とか？
　考え事をしている間にも軽やかなメロディーが続く。

　だけど、ふいに。
　奇妙に音が外れた。
　ピアノの音が強く、激しくなっていく。まるで鍵盤を叩きつけるみたいに。メロディがひどく乱れていく。
　怒っているような、叫んでいるような。
　そんな強い音の滝に、身がすくむ。

「な、何……⁉︎」
「！　桃香！　ピアノから離れろ！」

　琥珀くんの鋭い声と同時に。
　何枚もの楽譜が桃香ちゃんに向かって飛んできた……！

「きゃあああ！」