ヒロインをいじめっ子ストーカーから助けるために

第4話 残酷な真実

「酒場のオーナー？

どういうこと？」

　私は、頭が追いつかなかった。
　だって、明らかに目の前にいるのは、酒場のオーナーだから。

「君は理解できないのかい？

もう一回言うよ。

これが、君の実の父親だよ」

　私は、すでに父親に会っていたということ？

「セリオ。

信じられないかもしれないけど、君の父親なんだ。

今まで、隠していてごめん。

だけど、これには事情があるんだ」

「事情？」

「ああ。

実は、過去に母親のお腹に四つ子が身ごもっていて、その中の一人がセオリで、もう一人が今、わしが育てている子供で、もう一人は他の誰かに育ててもらっているんだ。

もう一人は、いろいろなところを転々としているよ」

　どういうことだろう？
　私は自分が一人っ子だと思っていたけど、まさか四つ子とは思わなかった。
　母からも、そんな話は聞いたことがない。

「子供三人を先に産んで、お腹の中にいる君を連れて、彼女は人間世界に帰ったんだ。

本当は四つ子全員を育てたかったけれど、そういうわけにもいかなかった。

セリオにそのことを何度も話そうと思っていたんだけど、悩んでいたんだ。

幼い君に、残酷な真実を背負えるのかって。

受け入れられるのかって」

「何の話をしているの・・・・？」

「とにかく、聞いてほしいんだ。

四つ子のうち、三人にはそれぞれに、運命があるんだ。

いじめ寄せ、不幸寄せ、死に寄せ。

それぞれが、かなりの不幸な運命を背負うことになる。

いじめ寄せとは、いじめっ子を引き寄せてしまう運命。

不幸寄せは、その名の通りに不幸を呼び寄せてしまうんだ。

最後に、死に寄せとは、自分以外の人が次々と死んでしまうことだ。

つまり、身近で殺人事件、自殺事件、事故死、病死が起きるんだ」

　こんな運命は、初めて聞いた。
　だけど、もし、私がこの三つのどれかに当てはまるとしたら・・・・。

「私は、いじめ寄せだと思う。

私には、いじめられて、執着されて、ストーカーに会っているんだ。

だから、とどめをさしたわ」

「そうか。

ごめんな。

それなら、もっと早くに話しておけばよかったか・・・」

「ええ。

そういうことなら、早くに話してほしかったわ」

　そう言うと、酒場のオーナーこと、実の父親は私を抱きしめた。

「え？」

　突然、男の人に抱きしめられた私は、動揺した。
　いくら、実の父親だとしても、一緒に暮らしたことがなければ、赤の他人であることも同然だから。

「わかっていたんだ。

君には、生まれた時からいじめ寄せの運命があるってことくらい。

だけど、わかっていながら、父親でありながら、何もできなかった。

本当にごめんな」

　私は、抱きしめられて動揺したりはしたけれど、不思議といやな感じはしなかった。

「運命からは逃げられない。

だけど、わしは目をそむけたくなって・・・・」

「いいの。

いいのよ。

パパは、何も悪くないわ。

いじめる側が、悪いってそんなことわかりきっていることでしょ？

だから、自分をせめないで？」

　これが励ましになったかどうかは、わからない。

　パパは私から離れた。

「パパは、聞いたことあるかもしれないけど、子供を出しに預けてある」

「ええ」

　ここで、酒場が壊れた。
　そして、目の前にいるのは、巨大な鋭い目つきをした紫のトラだった。

「トラ？

なぜ、こんなところに？」

「うちは、トラなんて名前じゃない。

うちは、アコーソ。

異世界ネームをもらった。

佐藤をいじめるために、異世界転生を果たした」

「まずい！

怪物での異世界転生こそ、よくないものはない！」

　パパは、焦っている様子だった。

「異世界転移なんてよくある話だけど、異世界転生なんて本当にあるの？」

　ここで、ペングウィーが話しだした。

「あるに決まっている！

異世界転移と比べれば少ないかもしれないけど、異世界転生なんてある。

だけど、記憶をもったまま転生したということは、どういうことだ？」

「そんなことは、どうでもいいの。

とにかく、うちは佐藤をいじめたい。

いじめたい。

妬ましい。

佐藤は、どこ？

佐藤の気配がするけど」

「佐藤を探す前に、お医者様を探すのはどうかしら？」

「あなたは、さっきの・・・・！」

　私は、槍をかまえた。

「戦うつもりなら、引き受けるけど？」

「戦うつもりはない。

ただ、佐藤の気配を探しているだけだ」

「誰にも、私の大切な人を奪わせない。

だから、私は何度でも君と戦うわ！」

　こうして、私は槍を何回でも、トラにつきつけた。
　今は、アコーソという名前か。

　だけど、アコーソは怪力で、腕の力をふるっただけで、槍を折った。

「そんな・・・、私の槍が・・・！」

「セオリ、ここはわしに任せてくれ」

「パパ？」

「こうなったことにも、わしにも責任がある。

ペングウィーから、全て聞いてある。

だから、ここで、この場で、元カノ仇をとらせてほしいんだ」

「元カノって、ママのこと？

私はこれ以上、大切なものを失いたくない。

だから、戦わないで？

戦うのも、犠牲になるのも、私一人だけでいいわ」

「よくない。

わしも、大切な娘を失いたくないんだ。

それに、わしは子供一人をまともに育てられないだめ親なんだ。

せめて、だめ親らしく、無様に砕け散るまで守りきりたいんだ」

「パパ・・・・」

　何で、私は立ち止まっているのだろう？

　パパを信頼しているから？
　戦うことは、こわいから？

　どちらでもない。
　私は、自分一人で背負わなくていいことに安心の感情がある。

　安心・・・？
　こんな危機的状況の中で、どうしてこんな安堵なんてしてられるの？

　自分で、自分がわからなかった。

「これから、つらいこと、悲しいこと、待ち受けていると思う。

人生を放り投げてしないたくなる場面に出くわすかもしれない。

だけど、忘れてほしくないことが、ひとつだけあるんだ。

セリオ、それが何なのか聞いてくれるかい？」

　パパの言いたいこと？
　これから先、聞く機会があるのかどうかもわからない。

　私は迷うことなく、答えた。

「いいわ。

パパ、最後まで聞かせて」

「パパは、どんな時でも、セオリがどんな姿になろうと、愛している。

こんなパパで、ごめんな。

父親らしいこと、何もしていないのに、でかいこと言えないよな」

　パパから、伝わる。
　これは後悔なのかもしれない。

　だけど、私はパパを責めていない。
　この瞬間でしか出会えないけれど、やっぱり私の世界でたった一人しかいない父親だ。

　何の根拠もないけど、なぜか親子だということを実感できる。

　何も知らないけれど、娘に対する愛情だけは私にも伝わった。

「そんなことない！

パパは、私に前へ進む勇気をくれた。

だから、父親らしいことを、ほんの一瞬かもしれないけど、私は本当の親子って思える言葉をもらうことができたわ。

それができるのは、パパだけだと思うわ。

だから、私もパパを愛している」

　パパは、一瞬微笑んだ。

「そっか、ありがとう・・・・」

　こうして、不気味な紫のトラの姿をしたアコーソが口を開いた。

「話は、すんだか？

うちは、佐藤をいじめるために、手がかりを探したつもりだったけれど、今の会話にもそのような様子はなかった」

　人とは、思えない。
　私は、アコーソを最初から今も人と思ってない。
　今となっては、心も体も化け物でしかない。

「アコーソに聞きたいことがあるわ」

「うるさい、黙れ、察しろ」

　アコーソの冷たく言い放った言葉を私は、無視した。
　察するなんて、何を察してほしいのかわからなかった。

「仲間はどうしたの？

仲間と一緒に異世界転生しなかったの？」

「知らない。

うちは、佐藤以外に興味がない」

「大事な友達じゃないの？」

　幼稚園の頃にアコーソと一緒に私をいじめてきた人たちだ。
　そんな簡単に離れると思えなかった。

　だけど、アコーソは予想もしない答えを出した。

「は？

何で、うちがそんなただの幼稚園からの腐れ縁を気にしなきゃいけないの？

意味不。

あなたって、わけわかんない。

そのまま死んで魂のままでいようが、異世界転生しようが、うちに関係ない。

うちが気にするのは、佐藤だけ」