雨担当の者ですが

「また依頼がきたよ」
　手にしたデバイスが震え、画面にメッセージが表示された。
「〈明日の遠足が面倒なので、雨にしてください〉だって」
「かわいい願いじゃないか。幼い小学生だろ？　それくらい気持ちよく叶えてやれよ」
「まぁ、それが俺の務めだから叶えてやるけどさぁ。なんだか、雨を乞う願いって、どれもこれもジメジメしてるよなぁ。それに比べてお前は――」
「晴れ(・・)担当だから羨ましいってか？」
「羨ましがっても仕方ないのはわかってるよ。それぞれに与えられた職務なんだから」
「ほら、見てみろよ」
　晴れを担当する男のデバイスを覗き込む。
〈来週は二人の結婚式。一生に一度の大切な思い出にしたいので、絶対に晴れにしてください！〉
「ほらみろ、ポジティブな願いじゃねぇかよ。そりゃ仕事もはかどるだろうな」
「まぁ、そう愚痴るなよ」
　気が進まぬまま仕事道具の如雨露(じょうろ)を手に取ったとき、新しいメッセージが送られてきた。
「またきたぜ」
〈今週の土曜日、別れた彼氏が新しい女とデートするので阻止したい。動物園に出かけるそうなので、大雨を降らして欲しい。彼の幸せをブチ壊してやりたいのでお願いします。絶対に、雨よ降れ！〉
「昔の担当者は、干ばつや水不足を救うみたいな大仕事もあったそうだが――たまには恵みの雨を乞う依頼が欲しいもんだよ」
　雨を担当する男は浮かない表情のまま、手にした如雨露を傾け、下界へと雨を降らせた。

「どうも」
　ベッドに横たわり、ダラダラとスマートフォンの画面を眺めていた美咲。耳に飛び込んできた声に目をやると、そこには見知らぬ男の姿。表情を一変させ、叫びだそうとした美咲を、男は制した。
「……誰、ですか？」
「雨担当の者だよ」
「雨、担当?!」
「君、雨を願ったよね。付き合ってた彼氏と女とのデートをぶち壊したいって」
「あっ」
　心当たりしかない美咲は、思わず口に手をあて、顔を赤らめた。
「ひとつ提案なんだけど――お天道さまに雨を降らせてもらったからって、君の気持ちはきっと晴れないと思う。それだったら、君自身の手で雨を降らせてみれば？　って」
「そんなこと……できるんですか？」
「特別だぜ」
　男は窓の外を指さした。そこには晴天の空が広がる。
「早くしないと、二人は初夏のデートを楽しんじゃうぜ」
　男が手を差し出すと、美咲は頷きながら、その手を掴んだ。

「ここで天気を操ってるんですね」
「そうだよ。ここが俺たちの職場さ」
　美咲は遥か眼下に広がる下界を眺めた。
「わたし、一生懸命彼に尽くしてたんです。わたしから何かを望むなんて、なかった。彼のわがままをすべて受け入れてきたはず。それなのに彼は――」
　最終的には傷しか残っていない。ただ、幸せな時間があったのも事実。彼との日々を回想する美咲の目には、じんわりと涙が滲んだ。
「与えるばかりが恋愛の正解じゃないかもな。人によって望む幸せの形が違うんだろう」男が美咲を諭す。
「感傷に浸ってる場合じゃないぜ。ほら、彼が女とのデートを楽しんでるぞ。このままじゃ、どんどん二人の仲が深まっちまう。急ぎなよ」
　男はズラリと並ぶ天気の道具を指差し促した。下界の様子に慌てた美咲が如雨露を手に取ろうとした時だった。
「あっ！」
　勢い余って、隣に並べてあった缶を倒してしまった。
「バカッ！」
　男が制止しようと試みたが、時すでに遅し。缶からこぼれた大量の雪が、ひらひらと下界へ舞っていった。

「見てみろよ。憎き彼と女がはしゃいでるぜ。そりゃそうだよな。初デートに季節外れの雪が降るなんて。そんなドラマチックな演出、聞いたこともない」
　だらりと肩を落とし、恨めしそうに下界を眺める美咲。
「最悪……ぶち壊すつもりが、華を添えちゃうなんて」
「まぁ、自分でやったことだからな」
「そうだね……」
「結局、天気に頼ったところで、どうしようもないってことだよ。自分の心の天気は自分で決められる。ちゃんと願えば晴れにだってできる。すべてを笑い話にすればいい。きっと新しい恋愛が待ってるよ」
　男の気遣いに応えるよう、美咲は小さく頷いてみせた。
「ところで、ここからどうやって下界に帰れば――」
　美咲の問いに下顎をこすりながら思案する男。名案を思いついたのか、その目を輝かせた。
「特別だぜ」
　男は大きく振りかぶり、下界目掛けて腕を振った。男の手には刷毛が握られており、そこから七色のインクが飛び出した。アーチを描きながらカラフルなラインが伸びていく。やがてそれは輪郭をはっきりとさせ、一本の道となった。
「悲しみの雨がやめば、晴れ間が覗くだろ。そのあとには何が見える？」
「虹？」
「気をつけて帰りなよ」
　美咲を見送った男に、尖った女の声が飛ぶ。
「ねぇ、聞いてよ！　彦星ったら趣味に没頭して、わたしのこと、見向きもしてくれないの。今年のデートはおあずけにしてやるんだから！　七夕の日は、絶対に雨を降らせて！」
　織姫からの悲痛な訴えをからかうように男は言った。
「その願いは、短冊に書いてくれよ」