Colorized Portrait

３．

（四年前、どんな状況だったんだよ。）

　香子が誰かとつるんでいる姿を見た記憶がない。図書室で勉強するところ。深見と話しているところ。覚えているのはそれくらいだ。
　孤高の人、のように思っていた。だがあれは「孤立」だったのではないか。

『あの人、うちの学校の理事長の親戚なんでしょ？だからそういうのも見て見ぬふりされてるんじゃないかって』

　学校というところは平等・公平が建前になっているだけに、生徒は「贔屓」に対して敏感だ。特にこの学校のように内部進学が多いところでは、みな内申を気にしている。
　ただテストの点が良かったというだけでそんな噂の立つ状況の中、学校での居心地が良かったはずがない。

（だったらどうして今、ここに戻って来たんだ？）

　休日を削ってまで高崎と一緒に仕事をしている。その意味するところは？
　絵に関係のないことだという自覚はある。もしも二人がそうだったとして、学校を卒業した今となっては、独身の男女間に何の問題もないことも。

（俺が気にすることじゃない…）

「何なの？」と眉を吊り上げている葉山に背中を向け、絵は歩き出した。結局シャーペンの芯を買い忘れたことに気が付いたのは、教室に戻ってからのことだった。