鬼嫁の涙

　近くの居酒屋で、飲みながら夕食になった。俺は心の中で、水やりが気になって仕方がない。スマホでＫ市の天気予報を見た。またまた、雨のマークが先に移動している。こんなばかなことが……。
　スマホを見てため息をついている俺に課長が言った。
「お前、何でそんなにスマホが気になるんだ？」
　よし、だめもとで頼んでみよう。
「実は、新幹線の時刻表を見ていました。課長、お願いがあります。今なら、名古屋に帰れます。いったん、名古屋に帰って、明日の朝、一番で戻ってきてはだめでしょうか？」
　課長はあっけにとられているようだった。
「どうしたんだ？」
「今週、嫁は二人の子どもと里帰りをしていて、家に誰もいないんです」
「それで？」
　本当のことは言えない。課長が鬼嫁の話を面白がって誰かにしゃべったりして、それが万一嫁の耳に入ったら、大ごとになる。
　俺は大きく息を吸い込んだ。
「ハムスターを飼っているんです」
「初耳だな」
「そのハムスターのえさと水替えが気になっているんです」
「そうか。生き物は心配だな。わかった。今から帰れよ。明日の朝戻って来い。多少遅れてもいいからな」
「ありがとうございます！」
　俺は課長に最敬礼をして、居酒屋を飛び出した。
　二十時三十六分発ののぞみに飛び乗って、名古屋駅に二十二時十分に着いた。バスセンターまで走り、二十二時十五分のバスに間に合った。団地に着いたのは、二十三時十五分。
　やっと、我が家にたどり着いた。
　カバンを玄関ドアの前に置いて、何はともあれ、水やりだ。
　近所迷惑になるといけないから、ホースをできるだけ音がしないようにして引っ張った。
　くそっ、ホースを持って歩いたら、花壇の煉瓦につまづいてこけた。煉瓦で脛をしこたま打った。ズボンの上からはわからないが、血が出たかもしれない。右足にじーんと痛みが走る。