はじまりの虹

　
　肌を刺すような風が山で吹く。偶に響く梟と狼の鳴き声は、物静かな森への恐怖を増強させていく。
　城の傍の森は、一年中霧がたっている。エウゲンニャ姫とヴィオレッタ姫は戦士を率いて、龍を探していた。
「エウゲンニャ……グラシャはひどく驚いたでしょうね」
「そうね。宴会の時に、龍が出たんですもの」
「違うわよ！　あなたに冷たく当たられて。もっとグラシーナと話してみなさいよ。あの子は敵じゃない。あなたの妹なのよ」
「……今はその話をする時じゃないわ」

　その時だった。霧のなかに大きな滝が出現した。銀白のしぶきが舞い、二人の姫の服も、冷たく濡れそぼった。
「これは……。今まで、こんな滝はなかったわよね！？」
「ええ……。あそこを見て！　龍だわ！」
　彼女たちが対峙する「雹龍」は、水の化身でもある。水を操るのは、代の得意なのだ。
「早く倒さないと……！」
「騎士たち！　防御魔法を展開しなさい！　特攻隊長たちは、私たちと共に龍のもとへ向かうわ」
「はい！」
　騎士たちも厳しい面持ちで頷く。
　だがその時、約十メートル後ろの草叢から、轟音が轟いた。焔の弓が、龍の頭を狙って飛び出す。龍は咆哮を上げてその矢を避けた。
「もう少しだったのに……！」
　そう言ったのは、グラシーナだった。もちろん、あの焔の弓もグラシーナのものだ
「どうしてここに！？」
　エウゲンニャが叫ぶ。ヴィオレッタも目を丸くしていた。
　内気そうに見えたのに、まさかこんなふうに龍に対峙しようとするなんて。
「私はお姉様たちを手伝いたいの。龍と戦う方法も、本を読んだことはあるわ！」
　だが、グラシーナは、焔の弓を持っているだけ。鎧も着ていない。龍殺しの経験のあるエウゲンニャ姫とヴィオレッタ姫から見れば、不十分な装いにもほどがある。
「馬鹿！」
　エウゲンニャの平手が、グラシーナにとんだ。
　パアン……と。小さな音が、森に響く。
　グラシーナは、公爵家の三女だ。父も母も、他の貴族たちも彼女のことを丁重に扱う。だから今まで、叩かれたことなんてない。ましてや、顔を。
　呆然としていると、エウゲンニャが怒ったように顔を赤くして言葉を続ける。
「せっかく置いて来たのに！　怪我でもしたら、どうするのよ！」
「で、でも、お姉様……」
「はいはい、二人とも。その辺で」
　怒る長女と、戸惑う三女の前を、次女が仲裁に入る。
「エウゲンニャ。心配だから城に居て、って素直に言えばいいのに」
「ち、違うわよ。私はただ、公爵家の三姉妹が全員倒れでもしたら大変だと……」
「はいはい。グラシーナ。あなたもよ。龍って言うのは、一度攻撃されると、気性が荒くなるの。本には書いてなかった？」
「ご、ごめんなさい。あの龍たちがお姉様たちを狙っているように見えて思わず……」
　ヴィオレッタは苦笑する。まったく、この長女と三女は、似たようなところがあるかもしれない。どちらも、直情型だ。
「ウあああああああああ！」
　姉妹の喧嘩のなかで放置されていた龍が、咆哮を上げる。俺のこと、覚えている？　とでも言ってそうだ。
「ほら、龍も寂しそうにしてるわ。そろそろ、戦ってあげないとね」
「ああ、まったく！　グラシーナ、責任は取りなさいよ。あの龍を倒すまで、もう帰さないからね！」
「も、もちろんです！　元素魔法は得意ですから、お姉様たちのサポートをいたします！」
　三姉妹はそうして、龍に向き合った。
　この時初めて、公爵家の姉妹たちは心を一つにしたのかもしれない。