はじまりの虹

「『旋風の矢』！　続けて、エウゲンニャお姉様に『風の癒し』！」
　ヴィオレッタ姫は龍に攻撃しながら、長女姫を癒す。長女姫の周辺が輝いて、龍から受けた傷が瞬時に癒えていく。すでに、龍と戦い始めて、二十分が経っていた。まだ、有効な打撃は加えられていない。
「だめね……。これだけやっても、鱗を破壊しただけだわ。まだ、本体には……」
　エウゲンニャの嘆きを聞いて、本が好きで「図書室の姫君」と呼ばれたグラシーナは考え込む。
「雨が降ってくれれば……」
「何を言ってるの。あの龍は、水の眷属なのよ。雨なんて、あちらの力を増すだけじゃない」
「熱膨張を使うんです。龍の鱗は、かなり傷ついている。もし、私が雨で龍の体を濡らした後に、焔魔法で体の一部を焼いたら、鱗が裂けるでしょう。そうすれば、有効な打撃を内部に与えられます」
　エウゲンニャは目を見張った。
　今まで、龍を倒すときには、力業ばかり使っていた。
　幼いころに、この城へとやってきたエウゲンニャは、それくらいしか戦い方を知らなかったのだ。ヴィオレッタも楽器は好きだが、本や戦いには詳しくない。
「頼もしいわね、グラシャ」
　ヴィオレッタ姫が、そう言って三女姫を褒める。
　だが、グラシーナは、きょとんとしていた。これくらいのこと、本には沢山書いてある。誰でも思いつく、とあまりにも本が好きすぎた少女は思ったのだ。
「いいわ。グラシーナ……。やってみましょう！」
　エウゲンニャが臨戦態勢に入る。
「でも、グラシーナ。失敗しても泣かないでよ！」
「はい。お姉様！」
　グラシーナは手のひらに魔力を溜めていく。元素魔法が得意なのは、それがグラシーナに合っていたからではない。四女と五女の双子姫が生まれた後に、三女姫の養育がおざなりになった結果、元素魔法を使えるものくらいしか従者で残らなかったのだ。
　この三姉妹は親に捨てられた、という同じ寂しさを知っている。
「『雷雨召喚』！　水を司る精霊たちよ。我が声にこたえたまえ！」
　グラシーナが呪文を唱えると、大ぶりの雨が降り始めた。
　騎士たちが悲鳴を上げながら森に避難し、防御魔法をかけ直す。
　一部の騎士は、エウゲンニャやヴィオレッタに傘を差しだしつつ、攻撃補助魔法を重ねがけした。
　龍は、水を浴びて、息を吹き返したように雄たけびをあげた。勝利を確信した声だった。
　エウゲンニャの背筋に冷たいものが走る。もしここで死んだら……。
　だが、そこまで考えて、首を振った。今は、グラシーナを信じるべきだ、と。
「次よ！　『火閻召喚』！　火を司る精霊たちよ……。我が名をもって命ずる。愚かな龍に鉄槌を！」
　そして、グラシーナは龍の全身に焔を送った。だが、まだ龍は倒れない。