モノクロの雨

　雨の中を全力で走るなんて、はじめてだった。どうして、わたしは走っているんだろう。

　毎年毎年、お祭りには幼なじみと一緒に行った。理由なんてなくて、ただ、それがお決まりになっていたのだ。でも、なにかをプレゼントしてもらったのは、あのネックレスがはじめてだった。桃はやっぱり桃色かな、なんて言って渡してきたのだ。

　本当は、桃色ってあんまり好きじゃない。わたしは水色が好き。だから桃って名前も苦手。それでも、なんだか無性にうれしかった。

　――ほら、やっぱ似合う。
　――そうかなあ。わたしのキャラじゃないんだけど。
　――そんなこと言うなって。せっかくあげたんだからさあ。
　――まあ、ありがたくもらってあげるよ。

　すこし膨れた彼を笑って、ずっとそんな風に過ごしていくんだと思っていた。

　でも今年は、彼は恋人とお祭りに行くのだそうだ。きっとわたしが彼からプレゼントされるのは、あのネックレスが最初で最後になる。

　お祭り、中止になればいいのになあ、なんて、てるてる坊主を作ってみたりした。逆さに吊るせば、雨が降る。そうなったら、いいのにな――……。

「お願い、返して……！」

　叫んだとき、前を走っていた男は、突然足を止めた。どうにか追いついたわたしに、ネックレスを差し出してくる。わたしは驚いて、彼を見つめた。

「大事なものは、しっかり握っていないと駄目ですよ」

　どうぞと返してくるネックレスへ、わたしは手を伸ばしながら怒った。

「なんなんですか！　こんなことして！」
「いえね、あなたの本心を知りたかったものですから」
「本心？」
「失いたくないもの、あるんでしょう？」

　じっと見つめられると、なんでも見透かされてしまいそうな瞳だった。けれど知られるわけにはいかない。まだ幼なじみのことを好きだなんて。わたしはこの期に及んで、首をふって虚勢を張った。

「べつに、ないですけど……」
「ああ、そんなことを言っているとバチが当たりますよ」
「え？」

　そのとき、空から降ってきた雨粒が、ぴとっと、ネックレスの石に落ちた。あ、と思う間もなく、桃色は溶けだして、流れていく。それを見たとたん、わたしの心が揺れた。

　せっかくきれいな色だったのに。桃色もいいかなと、思えたきっかけだったのに。その色が雨に溶けて消えていく。

「あ、駄目……！」

　そんなことを言っても、色は落ちるだけだ。ただ、淡々と。石が、白くなる。

　ほろ、とわたしの頬を、雨ではない雫が流れた。

「いらないのではないですか？」
「いらないですよ、そんなの！　いらないけど、でも……！」

　それでも落ちていく涙が、ネックレスの石に落ちた。

「この雨は、あなたが望んだから降っているんですよ」

　男が、ふいに言った。