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山之辺君の本音
廊下の突き当たり、部室まで数mというところで、話し声が聞こえてきた。
「あのさ、奏風ぁ」
2年生のマネージャー、浅野幸多の声だ。奏風ってことは、山之辺も中にいるらしい。部室のドアは見た目よりも薄くて、中の会話が筒抜けになるのだ。
「もしさぁ、柾木先輩がオッケーしたら、お前、先輩とヤったりすんの？」
「こっ、コータ先輩っ？！」
思わず足が止まる。なんて話をしてるんだ、コイツらっ！
急ぎドアを開けようと足を踏み出したら、隣から腕を掴まれた。信之介が神妙な顔で首を振る。立ち聞きしろって？
「お前の好きってさぁ、それもアリ？」
「…………そ、それもアリ、です」
短い沈黙のあと、山之辺の上ずった声が答える。
マジか。マジなんだな……。
冗談、じゃないことが分かってしまった。
「ふぅん。ま、頑張れー」
「あっ、ありがとうございますっ！」
「おー、帰ろ帰ろ」
ガラガラとドアがスライドし、人影が2つ現れる。
「あ、先輩。今日はもう部活終わったんスよー」
薄暗い室内から出てきた浅野は、悪びれる様子もなく、ヘラヘラと笑う。
コイツ、俺達がドアの前に居ることに気が付いていて、わざと――？
「ほら奏風、鍵かけるから、早く出ろって」
「あっ、は、はいっ」
浅野は、室内で顔色を失っている山之辺の腕を掴んで引きずり出すと、その場の空気をものともせずに施錠した。
「京田先輩、これから鍵返しに行くんスけど、付き合ってくださいよぉー」
「お、おお……」
そして、信之介だけを指名して、強引に背中を押しながら廊下をズンズン歩いて行く。
「おいっ、浅野っ！」
「柾木先輩、お疲れっしたぁー！」
してやったりの笑顔で去っていく。まだ動揺の収まらない俺の前には、項垂れて小さくなった山之辺が残された。
「……あ、あのっ、柾木先輩っ」
先に沈黙を破ったのは、山之辺だった。少しだけ上げた顔も、耳も首筋まで、はっきりと朱に染まっている。
「さっきの……聞こえて……いましたよね？」
「立ち聞きするつもりはなかったんだぞ」
「分かってます！」
彼は首をブンブンと振った。両手をギュッと握り締めて……結んだ唇が微かに震えている。多分、俺には知られたくなかったのだ。
この数ヶ月、俺は何度も告られてきた。その度に断ってきたのに、コイツはちっとも挫けず、あっけらかんと明るくて……いくら払ってもじゃれついてくる仔犬みたいな存在だった。だから、俺も油断していたんだ。コイツの「好き」は「LOVE」より「LIKE」に近いのかもしれない、と。だけどちゃんと考えておくべきだった。コイツの「好き」が「LOVE」なら、その感情の先には、生々しい欲望が渦巻いていて然るべきなのだ。
フウッと息を吐いて、覚悟を決める。これは、ちょうどいい機会だろう。
「山之辺、もう帰るんだろ？ 少し、話す時間あるか」
「えっ……はっ、はい」
「じゃ、ちょっと待ってくれ」
信之介に、先に帰ることをLINEする。程なく既読になって、ポコンと『了解！』のスタンプが返ってきた。
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