千年、あなたとともに

　――やってきて早々に逃げることばかり考えていたトミだったが、夜に帰宅した屋敷の主(あるじ)を玄関で出迎えたとき、その考えは霧散した。

「きみが新しい奉公人だね。これからよろしく頼みます」

　低く、艶のある声に、正座をして下げていた頭が思わず上がる。
　見上げると、そこに立っていたのは見惚れるほどの美丈夫だった。

　一つに束ね、左胸に向けて垂らしている長い髪は絹糸のよう。そしてトミを見下ろす双眸は、いつか見た舞台俳優顔負けの色気があった。

　トミの目を惹きつけて離さない端麗な笑みを残し、主は奥の間へと歩いて行く。
　その凛々しい後ろ姿を見送りながら、トミは自分の指を噛み締めた。

　――なんて美しい男なんだろう！
　どう見ても、千代より若いじゃない。大体、千代とは見栄えが釣り合わなさすぎる。
　あんな冴えない風貌の女じゃ……。

　そこで、頭をよぎったのは邪な妄想だった。

　釣り合うとしたら……きっと、あたしのほう。
　そう、あたしはまだ若いし、それに男を惹きつける容姿をしている。周囲の男たちはみんなあたしを物欲しそうに見ていたものだった。

　トミはにんまりと笑って立ち上がった。

　その頭に思い浮かべるのは、千代の上質な着物を羽織った自分と、隣に立って優しく微笑む主の姿だった。

　これは、ひょっとしたらひょっとする。あたしの魅力を見せつける機会さえあれば……。

　その、機会は割とすぐに訪れた。