共同生活の始まり

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「こうですか?」 「ああ。上手」  帰宅してすぐに、私達はキッチンに向かった。  新さんが器用な包丁捌きでキャベツやニラを微塵切りした後、私が餃子のタネをこねる。  その後は二人でダイニングの席について、餃子の皮で包み始めた。 「光花は覚えが早いな」 「教え方が上手いからです」  新さんは、鬼軍曹課長の時には想像できないような優しさで、すぐに褒めてくれる。  教え上手なところは、どっちの彼の時も変わらないけれど。  黙々と餃子を作るのも、向かいに座って餃子を作る彼を見るのも心地良かった。  とてもゆっくりと、温かい時間が流れている気がした。  それはきっと、私が憧れていた家族との時間そのものだ。  控え目にクーラーが効いた部屋。少量のテレビの音。猫のマグカップが二つ。ごま油の良い匂い。  何もかもが、心を満たしていく。 「……今日はありがとうございました」  餃子を包みながら、ポツリと呟いた。 「一緒に買い物したのも、フードコートで焼きそば食べたのも。スーパーで材料を買って、餃子を作るのも。全部楽しくて、癒されました。こんなふうに幸せな気持ちになるの、久しぶりです」  正直に思っていることを伝えられた私に、新さんは頬を赤らめて微笑んでくれる。 「こんなんで良ければ、毎日でもできるぞ」 「ホントですか?」  ……幸せ。  そんな感情が抵抗なく湧いてくることに驚いて、思わず彼から視線を逸らした。  何を甘えているの。  このままずっと、こんな毎日を過ごせたらいいなんて。  彼の気持ちを利用しているみたいで、罪悪感も感じた。 「よし。焼くか」  もしかして私は彼に、お父さんを重ねているんじゃない? 「いい匂いですね」 「餃子は焼き加減が命だからな」  チェックのエプロン姿の彼の横顔に見惚れ、また胸が高鳴る。  早くも私は、彼に心を開き始めているみたいだ。  ロマンチストで恐ろしくピュアな、鬼軍曹じゃない心優しい彼に。  
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