課長が流れ星に願ったのは、私との恋でした

私の心を照らすのは

「この資料には説得力が全くないな。他社との比較は？　うちの強みはどこ？　……これじゃあちょっと」

　今日も今日とて、香月課長の冷ややかな叱責が響く。

「やり直して」

　課長に資料を突き返され、ショボンと肩を落とす男性社員を尻目に、私も自分のPCに向き合う。
　今日はあじさい屋珈琲さんに、業務用食品を提案する日だ。
　気合いを入れて契約までこぎ着けないと。

＿＿＿＿「香月、いる？」

　凛とした少し低めの女性の声に、思わず顔を上げる。
　マーケティング部の課長、朝比奈(あさひな)由加(ゆか)さんだ。

「新商品(旅グルメフェア)の戦略会議(せんかい)、急遽これからになったって。行ける？」

「ああ。わかった」

　少しくだけた言葉遣いで話し合う二人。
　こうやって香月課長と対等に話せる女性は、この会社では朝比奈さんだけだと思う。

「なんだ、寝不足？　クマできてるよ」

「気にするな。大丈夫だ」

　課長の顔を覗き込む朝比奈さん。
　額を出したボブヘアがよく似合っている、クールな美女だ。
　二人は偶然にも同じ大学の同級生で、更に会社の同期。
　あまりにも距離が近いから、交際しているのでは？という噂もある。

　……もしかしたら、朝比奈さんも本当の課長を知ってるんだろうか？
　そう思うと、胸がチクリとするのにびっくりして、小さく頭を振り外回りの支度を始める。

「あ、あじさい屋珈琲さん行ってきます」

　チラリと課長を一瞥すると、彼もまた私を見た。

「ああ。しっかりな」

　冷徹バージョンの課長に、少しだけ寂しさを覚えるのも何故だろう。

　課長の家にお世話になって数日。
　少しずつ、私の心に変化が芽生え始めていた。