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『うーん、それねえ。打ち明けるには、まず僕の仕事内容から説明しないといけないんだけど』
どうやらそれが癖らしく、白銀は、再び頭をぽりぽりと掻いた。なつみとて暇なわけでは無いのだが、さっさと帰ってもらわないことには、落ち着いて履歴書も書けやしない。仕事内容とやらを聞き出すか、となつみもまた正座した。
『君のお家って、仏壇はある？』
「実家になら」
突然の話題の変化に戸惑いながらも、なつみは頷いた。
『お仏壇に手を合わせる時って、何を考えてる？ 願い事なんかはしてるの？』
「あ、それはしてません。仏壇にお願い事はしちゃけいないよって、祖母から聞かされてましたから。……、あ、その巫女をしていた身内ですけど」
『すごい、大正解！』
白銀は、細い目を精一杯大きく見開いた。よほど興奮したのか、その場で軽く跳躍する。
『さすが、我が神社で巫女をされてたことはあるね！ そう、ご先祖様には感謝はしても、お願いはしちゃいけないのよ』
我が神社、か。眷属の下っ端のくせに偉そうな奴だな、となつみは密かに思った。
『でもね、これは知ってた？』
白銀が、身を乗り出す。
『常に感謝の気持ちを持って心がけを良くしているとね、ご先祖の仏様が、何とか力になろうと考えるわけ。そして子孫のためのお願いを、神様に代わりにしてくださることがあるんだよ』
「へえ～、それは初耳です」
なつみは、目をパチクリさせた。
『で、仏様たちからお願い事を聞いて、これは叶えてあげようと思うものを神様に伝達するのが、僕の仕事ってわけ。要は、仕分け係？』
「大切なお仕事ですね」
その割には身も蓋もない表現のような気はしたが、取りあえずなつみは相づちを打った。だがそのとたん、白銀はぷるぷるとかぶりを振った。
『そうかもしれないけど！ こんな大変な仕事も、そうそう無いよ？』
「なぜです？」
『だって』
白銀は、キッと目をつり上げた。
『人間が神様に直接する願い事の数なんて、知れてるでしょ。しょせん、生きてる人間の人数分だけなんだから。しかも、生きてる人間が全員神社へお参りするわけでもない。でも、そのご先祖様たちの数を考えてみてよ』
「あ～……」
なつみは、合点した。それは、さぞ膨大なことだろう。とはいっても……。
「それが、白銀さんのお仕事ですよね？」
こっちは、その仕事が欲しくて奔走しているのだ。なつみは、冷たく言い捨てた。
「なら、早く帰ったらいかがですか。こうしている間にも、お待ちの仏様が……」
『でもでも！ 怖いんだよう、あの仏たち』
白銀は、なつみの部屋着の袖をぎゅっと握った。
『昔は、まともな願い事が多かったんだけど。今は、理不尽な内容が増えてきててさあ。ああいうの、ハラスメントっていうんじゃない？』
「そんな言葉、よく知ってましたね」
なつみは感心したが、白銀はあっさり説明した。
『参拝に来る人たちが使ってるから、自然に覚えた。……とにかく、ひどいんだよ。自分は豪華なお葬式にして欲しかったのに、遺族がケチってしょぼい葬式にした、やり直してくれ、とか』
「それは、神様にお願いする内容ではないような……」
なつみも、さすがに首をひねった。つかまれた袖は、さりげなく振り払う。
『でしょ？ あとは、一番多いのが、お墓関連ね。隣の墓の仏がムカつくから、墓の場所を変えたいって』
ご近所トラブルは死後もかあ、となつみは頭を抱えたくなった。
『一度うっかり引き受けたら、えらいことになったよ。その仏のせいで、霊園の墓全部、総入れ替えの大移動。他の仏からは文句が来るわ、神様にはしょうもない願いを聞き入れるなって怒られるし、散々だった』
一番苦労したのは、作業に当たった霊園に勤める人々だろう。とんだ災難だったな、となつみは見も知らぬ彼らに深く同情した。
『第一！ 僕らが神様に伝達するのは、あくまで子孫のための願い事。今話したようなことって、仏自身の問題じゃん？』
「――だったら、はっきりそう言って断ればいいじゃないですか」
シンプルに返せば、白銀はぐっと詰まった。
『で、でも……。あの仏たち、本当に厄介で。もはやクレーマーも同然なんだよ。仏によるハラスメント……。あっ、今はホトハラとかいうのかな、こういうの？』
「言いませんし、どんな場面で使うんですか」
某芸人コンビの片割れみたいだな、となつみは思った。
「けど、そんな方々が、こう言ってはなんですけど、よく成仏できましたね」
現世に未練がある場合は成仏できないのでは、となつみは首をかしげた。
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