ROBOT

「ねえ、……。理久さんてまだ私と付き合いたいと思ってるのかな？　それで、──もしまた申し込まれたら、お受けしてもいいんでしょうか？」

　帰宅するなり、恵は着替えもせずにベッドに腰掛けてロボットのスイッチをＯＮにして問いを投げた。

　ﾋﾟﾋﾟﾋﾟ、ｷｭｲ……ｷｭ……

【ハイ(はい)】

【カレハアナタヲトクベツニオモッテイマス(彼はあなたを特別に思っています)】

【ダレヨリモタイセツニシタイト(誰よりも大切にしたいと)タイミングヲミハカラッテイマス(タイミングを見計らっています)】

【コクハクサレタラ(告白されたら)ウケルノガイイトオモワレマス(受けるのがいいと思われます)】

　明瞭で具体的な回答。
　本当にすごい。このロボットは、……製作者の理久は。

　そんな人が恵を求めてくれているのなら、その通りにすればいいのではないか。なんの取柄もない自分が、彼に楽しい時間を与えられるのならそれだけで。

　不意にベッドのシーツの上に放り出していたスマートフォンが通話着信を知らせた。視線を向けたディスプレイには「渡部　理久」の文字。

「はい！　理久さん──」
『恵ちゃん？　今ちょっとだけ話してもいい？』
　気遣ってくれる理久に抗う気など最初からない。

「ええ、どうぞ」
『往生際が悪くて申し訳ないんだけど。無理なら断ってくれていいし、これで本当に最後にするから。……俺と付き合ってもらえないかな？　特別な、恋人として』
　心臓が鷲掴みにされたような気がした。

　どうして今。まるで恵の心を読んだかのようだ。

　しかしもう気持ちは決まっていた。ゆっくりと息を吸って、一瞬止めて。