オートワークシステム

　次の日、出勤時間になり、相坂はコンビニへと向かう。

「おはようございます」

　働く店員の近くを通る時に軽く挨拶をした。

「おはようございます」

　笑顔で挨拶が返ってくるが、そのまま疑問も持たずに、相坂はバックヤードへと入っていく。

「おはようございまーす」

　パソコンに向かい、作業をする店長に挨拶をする。いつもと違うのは、頭にマイク付きヘッドセットを着けている事だ。

「おはようございます、相坂さん」

　こちらを向き、満面の笑みで挨拶を返す店長に相坂はギョッとした。いつもは少し無愛想に「おはよう」と返すだけなのにと。

「相坂さんがオートワークシステムを使用するのは今日が初めてですね」

「え、えぇ、はい」

　そう返事をすると、店長は立ち上がり、複数あるヘッドセットの一つを手に取った。

「ご説明は必要ですか？」

「えっ、えーっと、頭に着けるだけで良いんですよね？」

「はい、その通りです」

　笑顔を崩さない店長からヘッドセットを受け取る相坂。恐る恐るそれを頭に着けてみた。

「休憩時間となりました。１５分間休憩を取って下さい」

　次の瞬間、そんな声が聞こえて相坂はハッとする。今、休憩時間と言ったのかと。

　だが、おかしい。自分はついさっき出勤したばかりなのに。

　時計を見ると確かに時間は経っていた。

　そこで思い出す。確かオートワークシステムの使用中は、記憶が残らないと。

　何でも従業員のストレス緩和と、顧客のプライバシーを守るためらしい。

　１５分という時間の間、相坂は現実感が無いまま椅子に座り、ソワソワとしていた。

「就業開始１分前となりました」

　ヘッドセットからは、また声が聞こえる。

「お疲れ様でした。本日の業務を終了致します」

　声が聞こえて相坂はまたもハッとする。隣には伊島が居た。

「おっ、相坂くん。お疲れ！　いやー凄いな、オートワークシステムは！」

　これは現実なのか夢を見ているのか、相坂はしばらく呆然とする。

「大丈夫かー？　相坂くん。もう仕事終わったよー」

「あっ、はい」

　伊島はヘッドセットを取り外して台座に置く。それに習って相坂も同じ様にした。

「いや、マジで凄いなオートワークシステム！　かったりぃバイトもあっという間に終わっちまうんだもんな」

　店長が居ないので伊島は心に思ったことをそのまま言う。

「本当に、働いていたんですかね」

　相坂は心配そうに言うと、伊島は笑った。

「大丈夫、大丈夫。バッチリいつも以上に働いていたよ。多分だけどね」

　相坂は帰り際に店内の様子を見ることにした。今は夜勤者の時間帯だ。

「いらっしゃいませー！」

　思わず目を疑った。いつもやる気のない夜勤者が笑顔で、ハキハキと元気よく挨拶をしている。

「お疲れ様でした……」

　相坂が小さく言うと、挨拶が返ってきた。

「お疲れ様でしたー！」

　不気味な体験をした相坂は、自転車に跨(またが)り、家へと帰っていく。