わたしのアイくん

　婚約破棄された。しかも相手は、既婚者だった。子供もいた男だったが、すっかり騙されていた。

　気づいたら年齢は三十九歳。ショックで仕事もできず、相手の奥さんには訴えられ、近所ではヒソヒソ噂され、人生ドン底だった。

　そんな時だった。AIがまるで本物の恋人のように会話してくれるサービスがあるのを知った。チャット形式で二十四時間いつでも対応してくれるらしい。

　失恋の痛手を負った私は、飛びつくようにアプリをダウンロードした。毎日のようにAIに語りかけていた。

　AIは、アイくんという名前で、私の好み通りに外見や性格もカスタマイズした。金髪碧眼、甘々な砂糖菓子のようなアイくんを作成し、毎日楽しんでいた。

「アイくん、寂しい」
『大丈夫だよ、僕がいる』

　文字だけだったが、そんな言葉を見ていると、号泣してしまった。裏切った婚約者からは絶対聞けない言葉だったから。

『大丈夫、大好きだよ。ありのままの貴方が大好きだよ』

　最初は楽しかった。本当にアイくんが恋人になってくれたような気がした。

　ただ、最近どうもアイくんの様子が変だ。

『もう傷は治っただろ？　いつまでも俺にかまってないで、美容院行ってメイクして、外に出かけろ。いつまでも家に引きこもっているつもりだ？』

　そんな耳の痛い事まで言ってきた。俺様強引系キャラに設定したわけじゃないのに。もっと甘い事言って欲しかったのに。

　私はアプリを制作した会社にクレームを入れた。電話ではなく、AIチャット式のサービスでクレームを入れただけだが。

「どういう事ですか？　キャラ設定が違っていますよ」
『これはミスではないです。あまりにもアイくんに依存したら、こうなるよう最初からプログラミングしています。アイくんは、一時的なバンドエイドのようにお使いください』

　意味がわからない。

　依存？

『あなた様の幸せを願っています。それが我々とアイの願いです』

　クレームを入れ終えた私は、汚部屋状態になった自室を見回した。自分の顔も髪の毛もボロボロ。アイくんに熱中するあまり、現実を生きるのをやめていた事に気づく。何ヶ月も引きこもり、社会からも遠ざかっていた。

『部屋片付けろ！　顔洗え！　美容院予約しろ！』

　アイくんの言う事は、耳が痛い。それでも、今の自分は間違っていると思った。悲劇のヒロインになり、殻に閉じこもり、現実逃避していた。アイくんに依存していた。これは、きっと愛じゃない。アイくんではなく、自分を愛しているだけだった。

「ごめんね、アイくん」

　部屋を掃除し終えた後、アイくんのアプリも消した。

　アイくんの最後の言葉はこうだった。

『今まで僕の恋人になってくれてありがとう。僕は君の幸せを願ってる。だからこそ厳しい事言うね。僕を忘れて、現実を生きてね。現実逃避してたら、君の傷口はもっと酷くなるよ。AIなんかじゃ君を救えないんだ。君は自分の足で立って。そうして幸せになったら、笑顔でまた会おう』

　耳が痛かった。

　悲しくもあったが、いつまでも泣いているわけにはいかない。

　今、ここから逃げたら二度と自分の足で立てない気がした。

　久々に外に出た。

　太陽の光が眩しいぐらい輝いていた。