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「いくら喧嘩が強くたって、全部屋回るのは厳しいと思うけどね」
鴨肉ステーキを食べながら山本が言った。矢田裕翔は相槌を打ちながら水を飲む。君蔵が頼んでいたから、つい同じものを頼んでしまったが、これは凶器だ。辛すぎる。
あの知久とかいう一年、厄介だ。君蔵のことを考えているのは分かるが、今回のイベントは正拳突きみたいな方法では勝てっこない。君蔵を勝たせてやれるのは自分だ。
でも大丈夫だ。矢田は自分に言い聞かせた。君蔵は部屋に来てくれる。さっき彼はキョロキョロと周囲を見回し、自分に視線を止めていた。それに気づいた矢田は、さりげなく蓮華を握った手でグッドサインを作った。きっと伝わっている。万事準備オーケーだ。
檻姫の出発は２３時４５分。矢田は２２時から部屋の掃除を始め、下心などないけれど、汗をかいたので自室のシャワーを浴びた。ちょっとでも印象を良くしたい。これも下心のうちだろうか。
そわそわして落ち着かない。サインは……本当に伝わっていただろうか。２３時３５分、急に自信がなくなってきた。
パソコンを立ち上げ、もう何度目かもわからない位置情報確認をする。
矢田は超薄型ＧＰＳを記録係のローファーに取り付けていた。現在、記録係は生徒会室にいる。彦星役を聞いているところだろう。
画面の中の赤マルが動き出した。記録係が彦星の部屋へ向かったのだ。手が汗ばんできた。順調だ。このまま彦星の部屋に行けっ！ 画面に向かって念を飛ばす。
三号棟の一室で、赤マルは止まった。……武道推薦の学生寮だ。矢田は不安に駆られた。剣道部員の部屋だったら……
矢田はすぐさま、学生名の記された見取り図と照らし合わせた。そこに記された名前に、ハッと息を飲む。
ドアホンが鳴り、心臓が跳ねた。君蔵だ。ドアに飛びつき、急いで開けた。
「どうぞ、入って」
自分を頼って来てくれたのだ。矢田は胸が締め付けられた。殴られたことも、首を鷲掴みされたことも美化できる。
「彦星の手がかり……あるんですか」
「敬語じゃなくていいよ。今更でしょ」
敬語を使われると八角を思い出すのだ。
「あるんだろうな」
君蔵は挑むような視線を寄越してきた。
「そんな……わざわざ言い直さなくても……」
でも単純な自分はドキッとしてしまうのだ。
「これを見て」
矢田はは君蔵をパソコンへ誘導し、記録係のローファーにＧＰＳを取り付けたことを説明した。嫉妬心が渦巻いて、何度も舌がもつれた。
豚小屋に入って欲しくない。そのために知恵を絞り、記録係を割り出し、ＧＰＳを取りつけた。労力はそこまで使ってないけれど、少なくとも、口だけの知久よりは彼のために動いた自負がある。なのに……
「……彦星役は、知久くんだ」
絞り出すように言った。君蔵は画面の赤マルを凝視している。何を考えているんだろう。
「知久くんで良かったじゃないか。二年とか、剣道部に当たらなくてラッキーだと思うよ」
君蔵がキッと睨んできて、矢田は無性に腹立たしくなった。こっちだって教えたくなかったのだ。でも知久とやれば勝てる。こんな簡単なことはない。教えたくない理由が、自分の卑小な恋愛感情しかないから、そんなの理由にならないから教えたのだ。もっと下品な言い方をすれば、知久に「譲った」のだ。
「早く行きなよ」
追い払うように言うと、君蔵は礼も言わずに出て行った。
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