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華鹿学園は超お金持ち男子高校だ。財閥や華族、医者や一流芸能人を親にもつ学生がゴロゴロいる。
知久拓馬は柔道特待生としてこの学園に入学した。ここは勉学と武術の才能があれば、三食飯付き、寮完備という高待遇で入学できる。だから特待生組は貧乏が多く、知久もそうだ。父親を早くに亡くし、母親が一人で育ててくれた。苦労させたくなくて、何か一つを極めようと、柔道に打ち込んだ。本当は野球とかサッカーの方が夢があるが、自分にその才能はないと子供ながらに判断し、華鹿学園の特待生を狙うために柔道を選んだ。
国立公園のように緑の多い、広々とした前庭。噴水広場に集まっているのはヒエラルキーのトップ集団だ。普通の学校なら運動部や派手な学生がそこに位置するが、この学園では家柄が全て。ただの金持ちじゃあそこには入れない。
入学して一ヶ月、この学園の異常性が薄々わかってきた。
「おいっ」
噴水広場に駆け付け、水に頭を沈めている男の手を掴んだ。ザバッと水から青白い顔が出る。
「何、お前」
「一年じゃん。先輩助けてかっくいー」
「そいつ、食堂で見かけた。タロちゃんのエサ拾ってやってた」
「やさしー」
周りの学生が冷やかした。
水に頭を沈めていた学生は、自ら水の中に頭を突っ込んだ。
「おいっ、何してるっ！」
知久が両肩を掴んで噴水から剥がすと、「ほっといてくれ！」と怒鳴られた。
「一年がっ……勝手なことすんなっ」
濡れた顔で睨まれる。
「うわー、助けてもらってそりゃないわぁ」
顔立ちのハッキリとした男前が言った。クリーム色のブレザーが小麦色の肌によく似合っている。他の学生も彼に同調し、「ポチ、恩人にその態度はないだろ」といじめていた学生の尻を蹴った。
「やめろっ！ あんたらっ、いじめなんかして恥ずかしくないのかっ！」
知久が吠えるように言っても、周りの学生はニタニタと笑うばかり。対等な人間と思われていないのだ。
「知久っ！ なんだこんなとこにいたのかっ！」
快活な明るい声に、視線が移った。
「すみません。こいつ、ちょっとやらかしちゃって、先生がもうカンカンで……借りてっていいですかね？」
柔道部部長の新堂俊平。制服を着ていると柔道部員には見えず、ファッション誌から出てきたような爽やかな好青年だ。
「そいつ、知久って言うんだ」
男前が微笑した。新堂の頬がひくっと強張る。
「ええ……生意気でしょう？ 俺が責任持って、部活でビシバシ指導するんで、どうか見守ってやってください」
かくっと九十度頭を下げる。憧れの先輩の媚びるような態度にゲンナリした。さらには自ら、「ああ、靴が汚れていますね。失礼します」と跪き、男前の靴をペロペロと舐め出した。
「新堂さんっ」
他の学生はくすくすと笑っている。知久は唖然とした。この学校、狂ってる。
＊
「亜城我九、亜城財閥の御曹司だ。あいつには絶対逆らうな。『死ね』以外の命令には全部従え」
柔道場の更衣室に連れ込むなり、新堂が無茶なことを言ってきた。普段のくだけた口調とは違い、声も低いし威圧的だ。
「腕を折れ、って言われたら、折れってことですか」
「ああ」
真面目な顔で言われ、思わず鼻で笑ってしまった。グイッと顎を掴まれ、「舐めんじゃねぇぞ」と凄まれる。
知久は身長１９０センチ、柔道で鍛えた身体は高校生とは規格外だ。だから不良に絡まれたことは一度もないし、誰かを怖いと思ったこともない。新堂も長身だが、自分よりは低いし、細身だ。なのに鋭い目つきに圧倒された。
「ありえないって思ってんだろ。言っとくけどな、腕へし折られるのなんか当たり前だぞ。俺は二人折った。できないならテメェの腕を出せって脅されて、学力特待生の左腕をへし折った。俺は全国大会があったから、骨折するわけにはいかなかった」
動悸がした。「ありえない」と口から否定がこぼれる。新堂は苦しげに首を横に振った。
「あと二週間もすればわかる。六月はおまちかねのジューンブライドだ。お前の常識もぶっ壊れるさ」
「ジューンブライド？」
「この学校の伝統行事だ。花嫁として選ばれた学生は期間中、他の花嫁とセックスの回数を競い合う。一位の花嫁には特典として『卒業まで平穏に過ごせるで賞』が与えられ、それ以外の花嫁は『一週間遊具の刑』に処される」
「遊具の刑？」
「見た方が早い。とにかく、花嫁に選ばれたら悲惨だ。ケツ犯されんのが嫌なら、大人しくあいつらに従ってろ」
「狂ってる……」
「でも慣れる。慣れたらここは悪くない。道場は広いし綺麗だし、飯はうまい。でもそれは一般学生が高い学費を払ってくれてるからだ。俺たちはほどこされてんだよ」
「だからって……ふおっ」
急に股間をギュッと掴まれた。新堂は鋭い剣幕で、言った。
「花嫁を決めんのはあいつらだ。せっかく武道推薦で入ったのに、花嫁に選ばれて辞めてった部員を俺は……何人も見てきた。俺はもう、退部届なんか見たくない。誰一人辞めさせたくない。だから知久、俺のためにも、あいつらに刃向かうのはやめてくれ」
二週間後、講堂で開かれた生徒集会で花嫁が発表された。
「十八人目、三年五組、新堂俊平」
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