背中に結ぶ赤い襷

「試合見に来てくれてありがとう！」
その日の夜に千景から届いたメッセージには、襷の写真が添えてあった。

今日、目に焼き付いた赤い襷。
しかしそれは近くで撮られた写真では色褪せていた。

自分の襷を引き出しから取り出して見比べる。

同じように色褪せた襷。
康二も赤い襷だった。

体が疼いた。
今すぐ走り出したい衝動に駆られたのはいつぶりだろうか。

康二の駅伝が終わっても、千景の試合が終わっても続いていく何かがある。
ずっと繋いできたのは、自分の気持ちだったのかもしれない。

似てるのかもな、たしかに。
剣道と陸上も、襷と自分も。

大切なものは、無理に離さなくていい。
握りしめていたらいいか。これからも。

康二は小さく呟いてメッセージを返した。