アイスキャンデー

駄菓子屋さん🍘

「気の利く人を寄越してくださいって、先方が言うからさ、松本さんが適任じゃないかってなったんだ。悪いんだけど、担当者として挨拶に行ってもらえる？」

　課長にそう言われたのは二時間前。私、松本真未(まみ)は今、真夏の太陽のきつい照り返しを受けながら、車を走らせている。

　私が担当するらしいクライアントは、最近とある有名企業の広告に抜擢された気鋭のイラストレーターだ。

　ネットを中心にトレンドとなり、このたび販売を兼ねたホームページを立ち上げることになった。

　我が会社は主業がＷｅｂデザインで、先日、先方からホームページ制作の依頼を受けた。納期が短いため、報酬がやたら大きい。利益に目がくらんだ会社は私に指示を出した。なんとしてでも今日中に契約まで持ち込んでこい、と。

　クライアントは山の中腹にログハウスを建てて暮らしている。おおよそ人と関わりそうにない住所からして気難しい人なのかな。

　熱を高めたエンジンに鞭を打つように山を上っていくと、やがて小さな駐車場に着いた。

　ちょうどトイレに行きたかったし、イートインスペースぐらいあるだろうと思って車から降りる。

　だがそこにあったのは、しなびた駄菓子屋さんだった。

　かき氷ののぼり、日に焼けたベンチ、銀色の灰皿スタンド、いかにも昭和(しょうわ)を感じさせるトタン屋根。色褪せた看板すぎて、お店の名前は読めなかった。

　見回してみたけど、お店はここしかない。令和の山に昭和が取り残されている感じだ。

「こんにちは〜」

　のれんをくぐって店内へ。中は暗く、ひんやりしている。

　奥から「よっこいしょ」と聞こえ、小柄なおばあちゃんが出てきた。

「あら、よう来なさった。暑かったでしょう。麦茶入れますからね」

　その麦茶はいくら取るのだろう。観光地価格じゃないよね？　そもそもこの山は観光地じゃないし。

「はい、冷たいうちにどうぞ」

　コップに注がれた麦茶を見て、私は財布を出す。おいくらですか？と聞くと、お金なんて取りませんよ、と言われた。

　おばあちゃんは、店内の棚から駄菓子を見繕って麦茶の横に置いた。茶菓子のつもりかしら。これはお金を取るのかな。