アイスキャンデー

山に御用🏕

「お嬢さん、なんでこの山に来なさった？　登山？　写真？」

「え？　ああ、仕事です。山の中腹にクライアントが住んでいて」

　そうですか、と言ったおばあちゃんは、少し寂しそうな顔をした。

「沢渡(さわたり)さんね。でも残念ながら、そこまで車で行けないんですよ。一昨日の雨で倒木があって、山だから撤去も時間かかってね」

　つまり、足で登れと。

　私の仕事はデスクワークだ。体力なんてないし、夏に登山なんか考えてなかった。

　だからって、沢渡さんに下りてきてとは言いづらい。相手は今後も付き合うかもしれないクライアント。絶対にこちらが赴くべきなのだ。

「あの、沢渡さんのことは、お詳しいですか？　私は今日突然会いに行けと言われて、ほとんど情報なくて。小さなことでも教えていただけると助かるんですが⋯⋯」

　おばあちゃんは麦茶を飲みながら答えてくれた。

「イラストレーターなんですってね。そっちの仕事はよく分からないけれど、駄菓子は好きみたいよ。よく下りてきて買って行ってくれるから」

「駄菓子、ですか」

「山の頂上には立派なレストランもあるんだけどね、それより駄菓子が好きみたい。作業に時間がかかるから、ちょこっと食いがいいと言っていたわ」

「なるほど」

「すももやラムネをよく買って行くわ。チョコレートはあまり好きではないのかもしれない」

　手土産に駄菓子か。先方が喜ぶならいいんだけど、持参したコーヒーギフトとの相性は⋯⋯すももじゃ合わないだろうな。

　おばあちゃんは長年ここで営業しているせいか、とても事情通で、沢渡さんのログハウス建築の際の悶着まで知っていた。

　この人と話していると、亡き祖母のことを思い出す。そのぐらい穏やかで温かみがあって、親近感を覚え始めていた。

　そんな時、駐車場に一台の軽自動車が入ってきた。頻繁に目にする車種だが、私はその車の名前を知らない。

　降りてきたのは黒いＴシャツにジーンズの若い男性。話題にしていた沢渡さんだろうか？
　だがその人は、私を見て嫌そうな目をした。