夏の迷子

『列車が参ります。黄色い線の内側にお下がりください』

　駅員さんが発する機械音のようなアナウンスが、箱根登山鉄道の強羅駅に響き渡る。

　今日は、三ヶ月前から楽しみにしていた旅行の日だ。お父さんとお母さん、家族三人で行く夏休み旅行。毎年、夏休みには親の決めた旅先に出かけていたけれど、十歳を節目に私の希望が通ることになった。

　目的は、箱根にある遊園地ほどの大きさを誇るプール。流れるプールやお酒を催したプール、チョコレートのプールなど、とにかく楽しいプールが沢山あるらしい。クラスメイトたちが教室で話しているのを聞いて、どうしても行きたくなったのだ。

　しかし、さっき大きな問題が発生した。強羅駅の改札で、両親とはぐれてしまったのである。

　折角の夏休みだと言うのに、どうして私が迷子になんかならなくちゃいけないんだろう。
　はあ、ついていない。しかも、スマートフォンもGPSも、連絡が取れる手段のものは全て、お父さんが持っている鞄の中に入っている。
　とことん、ついていない。

　最初は「まあ、すぐに見つけてくれるだろう」と高を括っていた私も、駅のベンチに一時間も座っていると不安の波が襲ってきた。その波は寄せては返し、そして、だんだんと返らなくなった。このまま見つけて貰えなかったらどうしよう。
　そう思いながら左右をきょろきょろとし、天を見上げてため息をついた時、ベンチの横から声がした。

　「ねえ、もしかして、あんた迷子？」

　はっとして横を見る。
　同い年くらいの女の子だろうか。水色の半ズボンに真っ赤なＴシャツを来たショートカットのその子は、私を見つめたままコテンと首を傾げていた。私が目を見開いて固まっていると、「だって、私と同じで何も持っていないみたいだから」と笑った。

　「私と同じってどういうこと？」
　「私も迷子ってこと」

　手ぶらのその子はまた笑いながら、「隣、座って良い？」と聞いてきた。そして、私の返事を待たずに隣に腰掛けた。

　「みーこって呼んでね。それで、せっかくだし一緒に遊ぼうよ」
　同じ迷子なのにあっけらかんとしたみーこに、気持ちが少し明るくなる。

　「いいよ、親が迎えに来るまでの間ね。私のことは、あーちゃんって呼んで」