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「な~るほど。うん、そのゾンビ事件とやらが災いで間違いないね」
「そんな、災いだなんて」
「めっちゃカッケ―じゃん!」
不安そうな指原さんとは反対に、大筋君は楽しそうだ。
「……災いを祓う方法は、あるの?」
「まあ、君たちが協力してくれるなら」
「祓ったら、ゾンビ化した人たちは、元に戻るの⁉︎」
「ちゃんと祓えたらね☆」
「……そう」
指原さんは下を向く。
まただ。お母さんの話をしていた時と、同じ顔。
もしかしたら…… いや、考えるだけ無駄だって。僕は頭を横に振る。
ここまで静かにしていた本庄君が、もうガマンできないといった様子で声をあげる。
「災いだって⁉︎ そんな非科学的なことあるわけないだろう!」
「じゃ~他になんだっつーんだよ」
「そ、それは……」
僕も話だけなら信じなかったと思う。でも、ゲームの中から人が現れたり、ソイツが空高く飛び上がったり。
そんなものを見せられちゃ、信じるしかないでしょ。
「ボクは信じないぞ。きっとこれも、映像かなにかだろ!」
「まぁ、君たちが信じようが信じまいがどっちでもいいけど。問題は、この災いは君たちにしか祓えないってことさ」
「それって、どういうことですか?」
「あっはは! そんなの私も知らないよ。それがパンドラのルール、ってだけさ」
「ボクはそんなあやしい話、のらないからな!」
「別にいいけど~、知らないよ? 明日には君の家族がゾンビになっても♪」
「ひっ!」
本庄君が大筋君のTシャツをつかむ。
僕は小さくため息を吐いた。
たしかにゾンビ事件を解決しようとは思ったよ? でも、災いなんてものに巻き込まれるなんて思いもしなかった。
はあぁ、いつも通り一人で帰っていたら、こんなことにはならなかったのに。
一人ならケンカが起きることも、お守りを落とすことも、川からあやしいゲーム機を見つけることもなかった。
やっぱり現実はゲームみたいにはいかないなぁ。イレギュラーばかりで嫌になる。
「それで、どーしたらいいの、おっさん?」
「おっ…… だから、私はお兄さんでしょうが! もう、よくお聞き!」
彼は紫色のマントをバサッとひるがえす。
そしてハットを脱ぐと、昔の貴族の人がやるような上品なおじぎを一つ。
「改めまして、私はホープ。この町に残された、最後の希望だよ」
「ホープ……」
「HOPEって、そのまんま過ぎるだろう。大体、ボクはまだ––––」
「なんかウマそう!」
「タケル、それきっとホイップよ」
「あっはは! これはこれは、ユカイなパーティーだ。マーヴェラス‼︎」
「さっきも思ったけど、そのマーなんちゃらってなんだ?」
「Marvelous、素晴らしいって意味の言葉だよ、茶髪ボーイ」
「俺様は茶髪ボーイじゃねぇ、タケルだぁ!」
川のせせらぎに、ホープのケラケラという笑い声が混じる。
見上げた空には、飛行機雲がのびていた。
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