パンドラのゲーム

宙の街

「それで、どうやったら災いを祓えるのよ」
「よくぞ聞いてくれました。実は今、この町は半分ゲームになっているんだ」
「ゲームっ⁉︎」

　条件反射のように、その言葉に飛びつく。

「そっ、ゲーム。そして災いはバグとしてこの町に巣食っている。君たちにはこのバグを消していってほしい」
「消すって、どーすりゃいいんだ？」
「簡単さ。ゲームをプレイして、クリアすればいい☆」
「ゲームをプレイ⁉︎　クリア⁉︎」
「ちょっとユーゴ、落ち着きなさい」

　指原さんに叱られて、シュンとする。
　事件のせいでゲームを禁止されたのに、まさかこんな形でゲームができるなんて思ってもみなかった。

「へ〜楽しそうじゃん！　格闘ゲームならちょちょいのちょいだゼ！」
「大事なのはそこだ、一体どんなゲームなんだ？」

　本庄君が尋ねる。
　どうやら、あきらめて付き合ってくれるみたいだ。

「それはね〜」

　ホープはイタズラっぽく笑うと、パチンと右手の指を鳴らした。
　次の瞬間、橋の下にいたはずの僕たちは、閑静な住宅街に移動していた。
　こ、これが瞬間移動！　本当にゲームの中に入ったみたいだ‼︎　
　夢のような体験に、興奮を隠しきれない。

　住宅街は、ブロック塀が迷路のように続いている。
　前は犬の散歩をするおじいちゃんとか、おしゃべりを楽しむおばさんたちがいたんだけど。
　ゾンビ化が怖くて、最近はだれも出歩かない。

「びっくりするじゃない、ちゃんと説明してよね！」
「あっはは！　口で言うより、やっちゃった方がはやいと思ってね〜」

　ホープがまた指を鳴らす。
　パチンッ
　見なれた住宅街がみるみる姿を変えていく。
　道路はタイル張りの床に。ブロック塀は真っ白な壁に。

「おい、みんな！　上見てみろよ！」

　言われた通りに空を見上げる。

「……わぁ」

　そこにさっきまでの青い空はなくて、何千もの星がかがやく宇宙(そら)が広がっていた。
　吸い込まれそうな黒い海に、キラキラと光る星。
　瞬きをしている間にも、流れ星がしゅんしゅんと流れていく。