パンドラのゲーム

始まりの川辺

　帰り道に渡る一本橋。
　おしゃべりなんてしない、バラバラの四人組。
　僕はおいしそうな雲を眺めて、本庄君は地域新聞を読む。大筋君は黄色い蝶々を追いかけている。
　指原さんが「前を見て歩きなさいよ！」と、そんな僕たちを叱る。

「羽照野(はての)病院前で倒れていた男性、未だ意識戻らず。コンビニの窓ガラスを割ったとして五十二歳の男性逮捕、ゾンビ化とみられる。ペットのニシキヘビが脱走、ゾンビ化の恐れあり……」
「お～い、テンション下がる話ばっかすんなよなぁ」

　ブツブツと地域新聞を読み上げる本庄君に、大筋君がつっかかる。

「嫌なものから目を背けてどうなるんだ。それだからお前は––––」
「ああ？　なんだよ、言ってみろよ」

　これはマズイ空気だぞ。
　でも、めんどうはゴメンなので、気づかないふりをする。

「ちょっとあんたたち、いい加減にしなさいって！」

　指原さんが二人の間に割って入る。僕とは正反対だなあ。
　と、その時。
　大筋君に掴みかかろうとした本庄君の右手が、彼女のランドセルに当たった。

　ポチャン

「「「「あっ」」」」

　ランドセルに着いていた真っ赤なお守りが、川の中へ落ちてしまった。
　指原さんはみるみる顔を青くする。

「やーいやーい、チヒロのせいだぁ」
「タ、タケルがつっかかってくるから！」
「……て」
「「え？」」
「はやく探して!!!」
「「「はい！」」」

　鬼のような形相の指原さんに、僕たちはそう返事をするしかなかった。
　にらまれたから反射で答えちゃったけど、僕って関係ないよね？
　あ～、めんどくさい。