パンドラのゲーム

始まりの川辺

　目の前に現れたのは、背の高い男の人だった。
　外国の人だろうか。
　冬の原っぱみたいな銀髪は腰まであって、夏の海のような青い瞳はキラキラしている。
　そんな天使みたいな顔に似合わず、着ている服は怪しいマジシャンみたいだ。
　紫色のスーツに、紫色のハット。手にはステッキを持っている。
　驚きすぎて、僕たちは声も出せなかった。
　一番最初に口を開いたのは、大筋君。

「……誰、おっさん」
「おっ……　どこからどー見てもお兄さんでしょ⁉︎」
「へ、へ、変質者よ‼︎　みんな逃げて‼︎」

　指原さんがなんとか正気を取り戻し、僕たちを引っぱって橋へ上がろうとする。
　しかし、彼がステッキをサッと振ると……
　ビタン！

「なんだこれは！」
「見えない壁？　うそでしょ⁉︎」

　大筋君が体当たりをしてみるけど、ビクともしない。
　ってことは、他の三人じゃとうてい無理ってことだ。

「ちょっとお待ちよ。災いを解き放ったあげく、人をおっさんだの変質者だの。それで逃げようなんていい度胸じゃないか」
「災いって、つまりあれはパンドラの箱で間違いないのか？　そんな、あれは神話の中だけの話じゃ……」
「ま、パンドラの箱とは別物だけど。仕組みは同じだね。君たちが開けたのは、パンドラのゲームさ」

　僕は床に落ちたままのゲーム機を見た。
　画面は真っ暗で、電源はついていないみたい。
　また風が吹く気配もない。

「ビュービュー風は吹いたけどよ、出てきたのはアンタだけじゃん。そのワザワイってのはどこにあんだよ」
「え、私だけ？　茶髪ボーイ、怒られるのが嫌だからって、うそはよくないよ」
「うそじゃねーよ！」
「……ふーん」

　彼がビュンと音を立てて、ジャンプする。
　雲まで届くくらい、高く、高く。
　突然のことに、僕たちは「ひっ⁉︎」と悲鳴をあげる。
　あんなに高く……　やっぱり、あれは人間じゃないんだ。
　少ししてから、彼はスタッと降りてきた。もちろんケガ一つしていない。

「この広がり具合は、今さっきってもんじゃないな。少なくとも数週間は前か。ふーーーん……」

　彼はじっくりと観察するように僕たちを見てくる。
　指原さん、本庄君、大筋君……　
　そして最後に僕と目が合うと、瞳をギラリと光らせる。
　どっくん、心臓が大きくはね上がった。
　猛獣の獲物になってしまった気分だ。

「君だろう？」
「へ？」
「君があのゲームを開けた、違うかい？」
「そ、そうです」

　鼻と鼻がくっつくくらいに、僕をのぞき込んでくる。
　すると突然「あっはは！」と大きく笑ってみせた。

「なるほど、なんとなくわかったよ。君たちの言い分を信じよう。それでだ、この町で最近よくないことが起こってないかい？」

　僕たち四人は顔を見合わせる。
　そして話した。この町を騒がせる、ゾンビ事件の数々を。