この瞬間を駆け抜けろ

さあ、練習だ

　でもそうではなかったと知ったのは、次の練習日のときだった。バトンの受け渡しがうまくいかず落としてしまったのだ。
　バトン渡しの失敗は、低学年にはよくあることだ。そのためリングバトンという輪の形をしたバトンもあるが、海波小では一般的な筒状のバトンを使っている。そのため、練習で失敗して落とさないコツを掴むしかない。
　リレーの経験が六年目の拓也は納得がいかない。真剣にやっているのにどうして失敗したのだろう。練習が終わった後、舞香が文句を言ってくる。

「拓也、やる気あるの？」
「ちゃんとやってるよ。うまくいかなかっただけだ」

　思わず声が尖る。まだ何か言いたそうな顔は、昼休み終了のチャイムによって口を閉じた。それ以上何も言わずに舞香は教室へと戻っていった。

　最後の練習の日、拓也は朝早起きして家でストレッチをした。一日だけやっても効果があるかどうか分からない。やらないよりはいいだろう。
　結果、練習でバトンは落とさなかった。けれど受け渡しがぎこちなかったし、また後続に抜かれた。低学年がうまくバトンを渡せていたので、なおさら不満が残った。

　舞香は文句を言わなかったが、にらむような目つきで拓也を見てきた。ちゃんとやっているのだからと、拓也は謝らなかった。
　いつもはおしゃべりしながら校舎へと戻るのに、その日は一言も話さずに校庭を離れた。
　揉めることなく終わろうとしていたのに、昇降口で相川が茶化してきた。

「お前ら、夫婦ゲンカか？」
「うるせえよ」

　思わず相川の肩を押した。よろめきさえしない程度の弱さだったのに、相川は「何だよ」とやり返してくる。ムカついて相川の襟首を掴んだ。

「人がうまくいかないのを楽しむの、やめろよ」
「なんだよ、楽しんでるなんて言っていないだろ」
「ほらほら、そこ、喧嘩しない」

　先生の声がして、拓也は仕方なく手を離した。相川とはにらみ合いながらその場を離れた。