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１－８ 妖精姫の再来
ドレスは既に仕立て始めている。
髪や肌の手入れを担当する者は、近々マニフィカ家に送る。
パーティー当日は、アークライト家で送迎を行う。
当日の準備から、解散までのスケジュール。
そんなことを、アーロンと共に確認していく。
貴族のお嬢さんらしいことなどしてこなかったマリアベル。
ドレスの好みを聞かれてもちんぷんかんぷんだったため、デザインはアーロンとアークライト家にお任せしてある。
先に行われたドレスの打ち合わせと採寸の際、マリアベルがおずおずと
「あのう……。まっっったく、それはもうびっくりするほど、今の流行も、なにが似合うのかもわからないので、お任せしてもよろしいでしょうか……？」
と言ってきた際には、アーロンは天にも昇る気持ちになったものだ。
自分好みの、彼女に似合うと思ったドレスを着せていい。
大事な晴れ舞台で身に着けるものを、自分が選んでいい。
好きな子が、自分という男の選んだドレスを身に着ける――！
そういうことだからだ。
申し訳なさそうにする彼女への、アーロンの答えは。
「もちろん！ 任せて！」
だった。
ほどなくして、アークライト家の使用人が、マニフィカ家に出入りするようになった。
普段は、アーロンの姉妹の身の回りの世話を担当しているメイドだそうだ。
そんな人を私につけていいの！？ と思ったものだったが、メイド――ディーナは、なんの不満も疑問もなさそうだ。
「マリアベル様は、アーロン様の大切な人ですから」
そんなことを言いながら、彼女はマリアベルの世話をする。
朝と夜の手入れが大事だとかで、ディーナはパーティーの日までマニフィカ家に泊まり込むことになっている。
入浴中も肌を磨かれ、そのあとは髪にオイルを揉みこまれ、丁寧に乾かされて……。
同性とはいえ、他者に裸を見せる機会などほとんどなかったマリアベルは、「ひゃー！」と恥ずかしい気持ちになったものだった。
手入れの効果は、徐々に現れ始めた。
長さはそれなりだったものの、ぱさぱさのもさもさで、おろして人前に出ることはほとんどなかった髪は、ふわふわのつやつやに。
かさつき、日に焼けた肌も白く透き通り始めた。
ふと鏡を見たときに、これは本当に自分なのかと疑ってしまうほどの変わりようだった。
「……お嬢さんっぽい！」
美しきご令嬢へと変わりつつある本人の感想は、これだったが。
アーロンとの打ち合わせも重ね、髪や肌の手入れをされ。
そんな風に過ごしているうちに、あっという間に入学を迎えた。
入学式の朝。
制服に着替えたマリアベルは、鏡の前でくるっと一回転する。
美より修業と戦いよ！ だった彼女だが、見た目がきれいになれば、やはり嬉しくはなるもので。
ふわふわの銀髪に自分で触れて、えへへと笑った。
こうなるよう手配してくれたアーロンには、大大大感謝である。
自宅から通学するか、学院内の寮で暮らすか。
通学に使える馬車などないマリアベルは、迷った。迷ったというか、通学手段がないのだから通常なら寮一択である。
そんなマリアベルが自宅から学校へ迎える理由。それは――
「お嬢様、アーロン様がお迎えにいらっしゃいましたよ」
「今行くわ！」
執事の言葉に、マリアベルは元気に返事をした。
ついでだからと、アーロンが送迎をしてくれることになったからである。
流石に甘えすぎではと思ったが、学園生活と寮暮らしが同時に始まるのは大変だろう、せめて慣れるまでは送らせて欲しい、と言ってくれたので、彼の優しさを素直に受け取ることにした。
後々、寮暮らしに移行するつもりだ。
「お待たせしました！」
「……！」
髪をおろし、制服に身を包んだマリアベルを見て、アーロンが息をのむ。
マリアベルは、過去、その見目のよさを称賛されていた。
その頃の輝きが、戻ってきていた。
「……妖精姫」
「アーロン様？」
アーロンが、ぽつりとなにか呟いた。
その声はとても小さくて、目の前のマリアベルでも聞きとることができなかった。
どうかしましたか、というマリアベルの言葉にはっとしたアーロンは、柔和な笑みを浮かべる。
「なんでもないよ。さあ、出発しようか」
こうして、マリアベルの学園生活が始まる。
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