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２－１ るんるん娘と猛攻坊ちゃんと歯ぎしり令嬢
「おはようございます、アーロン様」
「おはよう、ベル」
ソルシエ王立学院への入学を果たしたマリアベルの一日は、迎えにやってきたアーロンと言葉を交わすところから始まる。
厳密に言えば、起床して、朝食をとり、お弁当を作り、身だしなみを整え……と、朝の支度もしているのだが。
マリアベルの中では、アーロンと顔を合わせるタイミングが、その日の始まりのような感覚になりつつあった。
馬車に乗り込み、アーロンの隣に座ったマリアベルは、「今日はどんな授業が受けられるのかな」とるんるんだ。
一方アーロンは、「あれ？ いつもと変わらなくない？」とぽかんとしていた。
「あ、あー……ベル。今日も元気だね」
「そうですか？ ……そう見えるようでしたら、やっぱり、学校に通えるのが嬉しいのかもしれません」
言葉の通りなのだろう。
マリアベルは、嬉しそうに頬を赤らめながら、ふわっと笑った。
ああ、可愛い。
ずっと大好きだった子の笑顔を間近で浴びて、アーロンはきゅんとする。
馬を操る者はもちろんいるし、念のため護衛も同行しているが、馬車の中では二人きり。
アーロンはこの時間を毎日楽しみにしているが、今日は、ちょっと緊張していた。
「特待制度さまさまです！ うちが普通に学費を払うのは無理ですからねえ。私にお金を出す余裕があるなら、弟たちに回してほしいですし」
私はラッキーです、特待万歳です、とマリアベルは腕組みしながらうんうんと頷いた。
本日は、パーティー後、初めての登校日。
まだそういった場に不慣れな学生たちに配慮し、パーティーは初週最後の登校日に行われていた。
あの突然のプロポーズ後、アーロンが彼女に会うのは今日が初めてだった。
あんなことをした後だ。
アーロンは、マリアベルに避けられてしまうんじゃないかとか、他人行儀になるんじゃないかとか、自分を異性として意識してくれるかもしれないとか、色々な状況を想定していた。
しかし、マリアベルに変わったところはない。
安心したような、拍子抜けしたような……。
あまりにもいつも通りすぎて、本当はプロポーズなんてしてなかったんじゃないか、とすら思えてくる。
想い人と一緒の学園生活２週目。
アーロンは「あれえ？」と思いながらも、マリアベルの話をにこやかに聞いていた。
可愛いから、まあいいか！ 避けられるよりはマシ！
アーロンは、その境地に至った。
「では、アーロン様。またあとで」
「うん。今日も頑張ってね」
１年生のマリアベルと、２年生のアーロン。
当然、クラスもカリキュラムも別だ。
だから、学園到着後は分かれてそれぞれの教室へ向かうことになる。
棟も別なため、二人はそれぞれの建物を繋ぐ渡り廊下で会話をしていた。
マリアベルは貴族なのに特待枠という、ちょっと特殊な子だが、今のところ、いじめなども受けずに済んでいるようで。
アーロンに背を向け、足取りも軽く歩き出す。
楽しそうに進む彼女に手を振って、見送ろうとしたアーロンだったが……ふと、「いたずら」を思いつく。
マリアベルは気にしていないようだが、アーロンだって、既に彼女にプロポーズをかましてしまった身。
このまま何もせず引き下がるつもりは、なかった。
マリアベルに、自分を意識して欲しい。
この子には、自分という男がいるのだと、見せつけたい。
きっとこれから、マリアベルは色々な男からのアピールを受けることになる。
その前に、けん制したかった。彼女の恋愛対象になりたかった。
「ベル、待って」
「アーロンさ、ま……？」
彼女を追い、声をかけて、その小さな手をとる。
マリアベルが振り返ったことを確認すると、彼女の手の甲に、そっとキスを落とした。
「いってらっしゃい、ベル」
甘い微笑みの、おまけ付きで。
目撃してしまった女生徒からは「ひゃっ……」と小さく悲鳴があがった。
武の名門、アークライト公爵家の嫡男。
剣の腕は相当なもので、身体も鍛えている。
だが、顔立ちは甘く優しい美男で。
あの優しげな顔の下に、どんな身体を隠しているのかしら！？ と女子たちが盛り上がっているほどだ。
日のあたり方によっては銀にも見える金髪と、はちみつ色の瞳は、彼の甘い雰囲気を引き立てている。
そんな男による、極上の笑みと手の甲へのキス。
他の女生徒なら、卒倒するかもしれない。
いくらでも金は積む、代わってくれ！ とご令嬢に言われてもおかしくないポジションにいる、マリアベルはといえば。
「……」
突然のことにぽかんとしたのち、
「……いってきます！」
と普通に返し、１年生の教室へと向かっていった。
アーロンの渾身の一撃。無事にかわされた。
これは……脈なし！？
と、ずうんと肩を落としながら、アーロンも自分のクラスへと歩を進めていく。
じゅっぎょう！ じゅっぎょう！ とるんるんのマリアベルと、がっくりするアーロンが、反対方向へ進んでいく中。
二人を、木の陰からこっそりと覗き見る者がいた。
「マリアベル・マニフィカ……！」
るんたったと歩くマリアベルを見つめる彼女の瞳には、確かな敵意が宿っていた。
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