糸

　いつも通り、床の拭き掃除をする為じゃない。

　ここでひとり、沖田さんが素振りをしている頃だとわかっていたから。

　天才剣士と評される沖田さんは、人知れずこうして、弛まぬ努力をしていた。

「沖田さん！」

　息を切らして、引き戸にしがみ付くような恰好になってしまった。

　振り返る沖田さんはやっぱり驚いていて、その理由は今わたしの父が来ていて、近藤さんと話していることを知っていたからかもしれない。

　どうしました？　と、聞き慣れた涼やかな声で笑いかけてくれるのを待たずに、わたしは一礼して道場の冷たい床を踏んだ。

　見上げるくらい背が高くて、あれだけ木刀を振っていても息ひとつ乱さない。

　あなたのどんな瞬間も、好きで好きで、憧れてやみません。

　只事ではないわたしの様子を心配そうに見つめる優しいあなたの、一番近くにずっといたい。

「……ずっと、お慕いしていました。お願いです、わたしをあなたの妻にしてくれませんか」

　震える両手を握り締めて、下を向いていると涙が床に次々と零れ落ちた。

「修行中の身ですから」

　それでも、伝えずにはいられなかった。

　答えがわかっていても。

　沖田さんは、誰よりも敬愛する近藤さんに、絶対に逆らいはしない。

　局長の養子の嫁に、と決められたわたしを奪うなんて、局長への謀叛に等しい。

　ましてや沖田さんは、わたしのことをどうとも思っていない。

　好きだから、大好きだから。ずっと見ていたから、あなたの心がわたしにないこともわかっていました。

　でも伝えずに葬るなんて、できなかったんです。

　生涯ひとりだけの、わたしの運命のひと。

　いつも笑っているあなたが、どんなお顔でいたのか。きっと困らせてしまっているから、怖くて顔を上げることができませんでした。

「ごめんなさい」

　横を擦り抜けるあなたが遠ざかる前に、懐剣で首筋を切った。

　結ばれずに彷徨う道を、生きて歩んでいくわたしは想像もつかない。

　その後、死ぬことができなかったわたしは、局長の心遣いで他家へ嫁ぐことになった。

　わたしの運命のひとはあなただったと、今でも信じているけれど、あなたの運命のひとはきっと近藤さんだったのでしょうね。

　わかりますよ、剣士としての命をすべて捧げて尽くすあなたを、いつも眩しく見つめていましたから。