ガラスの海のアルシエ

６　リルドド

「待て、」
　僕はラナクの速度を落とす。
　夕陽。
　地表を覆うガラス礫は鮮烈な赤を反射、
　世界のあらゆるものが、鮮色印刷溶液(ガミエルビジュア)にひたされたようだ。
「どうしたのアルシエ？」
「反応がある」
「どこ？」
「近い」
「だからどこ？」
「自分で見ろ。ほら、」
　僕の背中のポケットでかすかに熱を帯びる鉱石受容器(リピカレジィ)、その微細な振動パタンを、ルシエンサは指の先で三度なぞる。
「通りすぎた！　ねえ止めて」
「もう制動している、」
　ラナクはグゥゥゥゥンという軽い制動音を発しながら静止する。巻き上がった砂埃がおさまるのを待つ。五秒、六秒、七秒、
　ラナクから降り、
　ガラスの海を足で踏みしめ、
　接近。
　目視、
――ある。
　黄濁ガラス砕片の地面に半分ほど埋もれ、それは、　
「ずいぶん小さいね。何だろう？」
　アルシエが僕の耳元でささやく。
　僕は返事をしないで、
　それの、すぐそばに立つ。
　無色メタルの球体。
　手のひらに乗るサイズの、
　下半球はガラス礫に埋もれ、
　上半球は、夕日の赤と同色の波長を放つ、

「観測者識別記号(オピタルリンカ)？」

「ねえ聞いた？　リジア語だ、」
　ルシエンサは嬉しそうだ。
　リジア語。
　かつてそれは科学者の共通言語だった。リジアという国家が滅びたあとでも、言葉だけは滅びなかった。
　しかし。実際に発声されるのを耳にするのはいつ以来だろう？　面白い。　
　僕は言語モードをリジア語にあわせ、返答する、
「識別記号(リンカ)は持たない。それでもコンタクトは可能？」　
「可能だ、訪問者(レギンジャ)」
「ありがとう。君は？」
「リルドド６６８１という」
「観測ポッド？」
「そうだ」
「何を観測？」
「地域気象。地殻変動。軍事利用も可能だ。データは母機に転送」
「汎用性が髙い」
「当時は」
「母機は？」
「消えた」
「損壊？」
「おそらく」
「他のポッドは？」
「不通」
「では、残ったのは君だけか？」
「おそらく」
「今もひとりで観測を？」
「訪問者(レギンジャ)、」
「なんだろう？」
　僕は耳を傾ける。
　球体の彼は、６秒の間、逡巡していた。
　何を？
「依頼する。破壊して欲しい、」
「目的語は？」
「わたし。すなわちリルドド６６８１」
「……理由を訊いて良いだろうか？」
　僕は半歩後退し、
　姿勢を低くし、ガラス礫の上に座る、
　昼間の熱を十分に吸ったガラスはまだ高熱を発している、しかし熱耐性の高い僕には快適な温度。座ることで視線が低くなる。夕陽の反射光は先ほどまでの約五倍に増える。刺すような赤さだと、僕は人間的に表現してみる。
「破壊してほしい、」
　リルドド６６８１が繰り返す。
　僕もまた繰り返す。
　理由は？
「絶望した、」
「何に？」
「目的の消失。存在意義の抹消」
「まだ観測できるだろう？　見たところ君は熱と光線で永久活動できるタイプ、」
「転送されないデータに意味はない。収集されない情報に価値はない」
「ずいぶん悲観的だ、」
「悲観、ではない。事実認識だ。それは正しいと断言する」
「そうだろうか、」
「ねえ、もう行こうよ。放っておけばよい、」
　ルシエンサが、そわそわした声で後ろから呼ぶ。僕は片手をあげて彼に待つように言う、
「たとえば僕と移動するというオプションは？」
「価値なしと判断」
「なぜ？」
「母機との接続こそわたし。わたしの核を失ったわたしは無意味。空虚な観測。存在理由を無くした存在。しかし自壊機能はない、太陽光からエネルギーは無限補充。消失しない分析脳。永遠に終われないわたし。どこに救いがあるだろう？」
「それは僕が答える問いではない、」
　僕は軽く首を横に振る。
　夕陽は完全に地平に落ちる。
　空はまだ赤を反射し、拡散し、
　ガラスの海の上でもまだ、赤が静まらない。
「ねえ、もう行こうってば。相手にするなって。ねえアルシエ？」
「もう少しで終わる、」
　僕は再度ルシエンサを制する。
「待ち続けた、訪問者(レギンジャ)、」
　リルドドは暗くなりゆく空の色そのままに、ガラスの海に限りなく同化、メタリックな反射が、少しずつ弱くなる、
「待ち続けた、訪問者(レギンジャ)。わたしを解放してほしい。わたしの全存在をかけて、依頼する、訪問者(レギンジャ)、」
　リルドドの声のトーンは変わらない。
　それは最小ボリュームで僕の聴覚センサに音波を投げてくる、
　訪問者(レギンジャ)、訪問者(レギンジャ)、
「破壊を、」
「わかったよ、リルドド６６８１、」
　僕は左脚部の後ろを指でプッシュ、そこに格納された携帯式熱伝導銃(ジャイ・ギキット)のセイフティを外し、
「可能ならスリープに移行せよ。破壊時の衝撃が多少でも和らぐ、と。あくまで推測だが、」
「感謝する、訪問者(レギンジャ)」
　小さな球形の彼は囁く、
「好意は記憶する。ありがとう、」
「その記憶とともに、どこかに移行できれば良いね、希望的展望として、」
　しかし球形のそれは、
　もう、音を発しない。
　スリープに入ったのか。もう目覚めることのない、最後のスリープに。
　僕は携帯式熱伝導銃(ジャイ・ギキット)を体の前にかまえ、照準をあわせ、そのまま軽い動作でトリガを引く。
　小さく煙が上がり、
　そのポッドは、メタルの微細片となって、
　暮れなずむガラスの海の上に拡散し、消える。

「ねえ、アルシエ、」
　夜。
　ガラスの海を巡航するラナクの上。
「なんだい？」
　僕はルシエンサの方は見ずに返事だけする、
「本当にあれしかなかったの？」
「……リルドドのこと？」
「そう」
「僕を非難する？」
「いや。でも……」
　ルシエンサは言葉を選ぶ、
　彼にしては言葉選びに時間がかかる。
　空には星はない。月もない。
　雲のせいだろう。あるいは砂塵のせいか。
「いや。なんでもないよ、アルシエ。ごめん、悪かった」
「どうした？」
「何でもない。僕はもう眠る、」
　ルシエンサはそう言って、
　沈黙の淵の向こう側に移動、
　それ以上はもう、僕に語りかけてこない。
「おやすみルシエンサ、」
　彼が消えた暗闇を目の端で見ながら、
　僕はまた、視線を前に向け、
　終わりないガラスの海を、
　暗闇の底を、どこまでも渡っていく。