虹色パレット

　日茉莉が通う高校は芸術に力を入れている。三年間の集大成として、卒業前に卒業制作展をおこなう。『卒制』に向けての準備は、三年になってすぐの四月からはじまっている。
「ジャスミン……？」
　なぜか目を見開き、藤宮は驚いていた。
「お花のジャスミンです。先生知らないの？」
「ジャスミンは知ってるよ。……なるほど、日茉莉さんにぴったりの題材だね」
　日茉莉は「そうでしょう？」と答えた。
「私の家に、父親が描いたジャスミンの絵があるんです」
　父親は地元では有名な画家だったが、日茉莉が幼いころに病死した。
　家のいたる所に、大小さまざまな大きさの、父が描いた絵が飾られている。その中で一番のお気に入りの絵がジャスミンの花の絵だった。
「小さいころからその絵を眺めて育ったんです。だから、ジャスミンの花が私、大好きなんです！」
「へえ……」
　花に関心がないのか藤宮の反応は淡泊だった。
　もっといろいろ聞かれると思っていた日茉莉は、少しおもしろくなかった。むっとした顔を遠慮なく担任に向ける。
「父の絵は本当にすごいんです。ジャスミンの花の絵、先生に見せてみたい」
「白崎画伯がすごいことは先生だってよく知っているよ。今でも大尊敬している！」
「本当ですか？」
「本当です。ジャスミンに誓う！」
　調子のいい先生だと思いながらも、藤宮の気さくなところがよかった。
　歳は三十手前なのに大学生のような見た目で、冗談も多く、生徒との距離が他の先生より近い。少し説教臭いところがあるが、はっとする発言が多く、頼れる兄のような存在で学年関係なく生徒から人気があった。
　日茉莉は藤宮から視線を逸らし、空を仰ぎ見た。風になびく髪を手で押さえる。
「……最後に描く絵は、ジャスミンって決めていたんです」
「最後に描く絵？」
「はい。だから私、先生が思わず唸っちゃうような大傑作を、絶対描いて見せますからね！」
　勇気を出して決意表明すると、藤宮はすぐに真剣な瞳になって日茉莉を見つめた。
「なんで最後なの？　これからもずっと、好きなだけいっぱい描いたらいい」
　口元に笑みを残したまま、日茉莉は首を横に振った。
「私、卒業したら絵を描くのやめます」
　藤宮の眉間にしわが寄った。
「やめる？　どうして」