虹色パレット

　藤宮は「しまった。そうすればよかった！」と、すぐに思いつかなかったことに後悔しているようすだった。日茉莉も絵の具を取ることに頭がいっぱいで思いつかなかった。
「今日一日、一人だけ体操服かあ……」
　藤宮と喋っていると、HRの前の予鈴のチャイムが鳴った。
「私、着替えてきます」
　ちょうど今日は体育の授業があってよかった。スクールバックと一緒に持ってきていた体操服は教室にある。
「更衣室遠いだろ。ここで着替えたら？　荷物取ってきたら内側からカギをして。教室の鍵はぼくがあとで締めに来る」
「わかりました。そうします。藤宮先生、ほんとうにありがとうございます」
「じゃ、またあとで、HRのときに」
　藤宮はしっかりと自分のスケッチブックを手に持ち、そそくさと教室を出て行った。
　――先生の絵、見たかったな
　残念に思いながら日茉莉も荷物を取りに教室へ向かった。

　体操服に着替えた日茉莉は、匂うスカートは特別美術室に置いて、授業を受けた。
「……あれ？」
　休み時間、特別美術室に戻ると、スカートはすでに洗ったあとだった。しかもハンガーで吊して干されている。
「うそ。もう、乾いてる！　あ、いい匂い！」
「ぼく、クリーニング屋さんになれるかも」
　急にドアが開いた。中に入ってきながら藤宮は言った。
「食器用洗剤じゃ匂いが取れなかったから、柔軟剤で優しく洗ってしかもドライヤーで乾かしてみた」
　筆はブラシクリーナーで絵具を落としたあと、次に油を落とすため、食器用洗剤で洗う。藤宮は日茉莉が数学の授業を受けているあいだに、日茉莉のスカートを洗い、乾かしてくれていた。
「え……。先生が乾かしてくれたの！？　美術教師って、暇なの？」
「暇じゃない。さっきはたまたま授業がなかっただけ！　絵の具がついた前のほうだけ洗ったんだけど、キレイに乾いてよかったね。あ、僕が勝手に女子高生のスカートを洗濯するヘンタイだということは、誰にも言わないでね」
　誰もいない教室で、スカートをこそこそと洗う藤宮を想像して、日茉莉は思わずぷっと笑ってしまった。
「こら、笑うな」
「だって！……ごめんなさい」
「こういうときは、ありがとうだろ」
　日茉莉はもう一度、手に持っているスカートを見た。くんくんと嗅いでみると、柔軟剤の爽やかな匂いに、微かにジャスミンの香りがした。