深淵に翔る

かける.1

　学園祭の振替休日も終わり、二日ぶりに登校した教室は嫌なざわめきが支配していた。
　クラスメートの視線が一箇所に集中している。その視線の向く先はすぐにわかった。
　一翔だ。
　一翔は自分の席で背中をこわばらせ、必死に何かに耐えていた。
　なんだ？　どうしたんだ？
　俺はカバンをロッカーに置くと一翔に近づこうとして、その前にクラスメートに取り囲まれた。
「おい、冬麻！　お前、秋宮がレズだって知ってたのか？」
「噂って本当なの？」
「秋宮さんが女の子好きだって、学校中の噂になってるよ！」
　口々に質問が浴びせられる。
「え？　ちょっと待てよ。噂？」
「うん。昨日学校のSNSで怪文書みたいに回ってて」
「冬麻君は何か知らないの？」
「秋宮さんと仲いいでしょ？」
　噂？　一翔が同性愛者だっていう？　誰だ？　誰が流した？　いや、この話知ってるのは俺と多分……春日だけだ。情報の発信源はきっと春日だ。
　それとも、体育館裏の告白が誰かに聞かれてた？
　でも、この噂、間違いなく悪意を含んでる。一翔に悪意を抱くとしたら……春日しかいない。
　俺は、体育館裏で春日の顔に浮かんだ憎悪をまざまざと思い出していた。誰かが面白半分に噂を流したってよりも、何かの意図があって流れていると思った方が。
　でも、そんな事より噂を消す方が大事だ。どうする？　何をどう言えば……。
　そこで、選択肢が二つ浮かんだ。
　一つは、彼女はクラスに好きな男がいるって言ってた。だから、噂は噂だと軽く流す。
　もう一つは、俺の学校内でのあり方を全く変えるものだった。
　そう、俺と一翔は付き合ってる事にする。
　学園祭の後、一翔を家に連れていったのは事実だし、恋人だって装えなくもない。
　それにあの時教室で、一翔を送っていくよとクラスメートの前で言ったのだ。付き合ってる、少なくともその寸前だって、偽装はできる。
　でも、そう言ってしまえば、もうクラスの空気ではいられないだろう。
　レズだって噂がある女の子と付き合ってる。その視線に耐えられるか？　俺は。
　でも、このままじゃ一翔が……自分の恋愛の嗜好を他人にばらされるのはかなりのダメージだって聞いた事がある……一翔にとってどうかはわからないが、それでもここまで噂になれば内気な一翔にその圧力は……。
「気持ち悪いよ。だって更衣室同じなんだよ？　やらしい視線でみんなの体、見てたの？」
「信じられない」
　ヒソヒソ話が聞こえてきた。一翔にだって聞こえているだろう。
　足元に深淵が広がった気がした。それに気づかないふりをするか、飲み込まれるか、深淵を見つめ返すか。
　自分のルールと人の精神。どっちが大切か、わかりきっているだろう！？　そうだろ、俺。
　俺は、決心して息を吸った。
「そんな話、嘘だろ。だって俺、秋宮と付き合ってるもんな」
　吐き出す声が震えないように自分をコントロールするのにだいぶ力を使った。それでも、周りの空気が一瞬で塗り替えられる。
「は？　付き合って、る？」
「ああ。一昨日告ってOKもらったんだ」
　もし、あの体育館裏を誰かに見られていても、俺が一翔を抱きしめていたのは事実だ。なんとか誤魔化せるだろう。通じろよ。
「え。本当なの？」
「ああ。ほら、学園祭後に二人で一緒に帰ってただろ」
「そ、そうなんだ」
「なんだ。やっぱり出どころ不明の怪情報だったんだね」
「本当、びっくりしたぜ」
　クラスメートたちは半信半疑だ。だから、俺は一翔に近づいた。
「なー秋宮。俺たち付き合ってるよな？」
　一翔。調子を合わせろ！　俺は心の中で思いっきり念じていた。表情の抜けた顔で俺を見上げてきた一翔に必死で笑いかける。
「秘密にしとこうって話してたのに、あっさりバラしてごめんな。でも、あんな噂が……」
「あ……冬麻君……あの、わ、」
　一翔が何かいいかけたのを遮って、春日がその場に降臨した。本当に、瞬間的に現れた。
「翔くん。それって本当？」
　俺と一翔を睨みつけて、春日が仁王立ちになってる。クラスメートたちがはっきりと怯えた。
「違うよ、春日さん！　私、冬麻君とは付き合っていない！」
　必死で首を振って一翔が言う。やめろ！　一翔！　このままじゃお前が餌食だ！！
「やめろよ、秋宮。昨日OKしてくれただろ？」
　俺は、深淵に落ちていく一翔をなんとか捕まえようとした。
「違う！」
　一翔が悲鳴をあげる。くそ！！
「どう言うことなの？　どっちが嘘をついてるの？」
　俺は仁王立ちになった春日の手首を掴んだ。一翔をこの場に置いとくのはかなり心配だけど、この春日をどうにかしなければ、この噂がさらに酷いものになるだけだ。
　逆転の手は、この噂を流した春日を説得して、噂を消し去るしかない。
「ちょっと他所で話そう、春日サン」
　俺はそう言うと、春日を人気のない渡り廊下まで引っ張っていった。